În timp ce majoritatea oamenilor sunt conștienți că nu este sigur pentru femei să bea alcool în timpul sarcinii, cunoștințele despre efectele medicale ale consumului de alcool în timpul alăptării nu sunt atât de răspândite. Majoritatea experților medicali sunt de acord că mamele care alăptează trebuie să fie extrem de precaute în ceea ce privește consumul de alcool. Acest lucru se datorează faptului că alcoolul trecut prin lapte în timpul hrănirii poate dăuna copilului și, de asemenea, pentru că consumul de alcool poate afecta producția de lapte. Cu toate acestea, mamele care alăptează nu trebuie neapărat să renunțe complet la alcool. Folosind o pregătire avansată, ei se pot bucura ocazional de o băutură alcoolică fără a-și face rău copilului sau ei înșiși.
Majoritatea experților medicali sunt de acord că consumul de alcool în timpul alăptării poate afecta negativ atât copilul, cât și mama. Se estimează că până la o cincime din alcoolul prezent în corpul unei mame care alăptează poate fi transmis copilului prin laptele ei. Deoarece ficatul unui sugar este foarte mic și nu este încă pe deplin dezvoltat, chiar și cantitățile aparent nesemnificative de alcool pot fi dificil de procesat. Pe termen scurt, alcoolul poate determina un sugar să devină anormal de somnolent și poate perturba obiceiurile sale normale de somn. Dacă ingeră în mod regulat alcool prin laptele matern, dezvoltarea abilităților sale motorii poate fi chiar afectată.
Consumul de alcool în timpul alăptării poate afecta, de asemenea, nivelul de producție de lapte al mamei. Consumul regulat de alcool poate duce la o scădere substanțială a nivelului de producție de lapte. Acest lucru poate împiedica capacitatea unei mame care alăptează de a oferi bebelușului ei nutriția de care are nevoie.
Cu toate acestea, mamele nu trebuie neapărat să se abțină complet de la alcool în timpul alăptării. Fiind pregătiți, ei se pot bucura ocazional de alcool fără a-și face rău lor sau copilului lor. Mamele care intenționează să bea ar trebui să extragă și să-și păstreze în siguranță laptele matern în avans și să-și hrănească copilul cu acest lapte rezervat până când toate urmele de alcool le-au părăsit corpul. Este important de reținut că, în general, durează aproximativ două ore și jumătate până la trei ore pentru ca fiecare băutură alcoolică să părăsească organismul. Prin urmare, trebuie păstrat suficient lapte matern pentru a-și hrăni copilul pe durata perioadei în care alcoolul iese din sistem.
Părinții și persoanele care îi îngrijesc trebuie să rețină că, chiar dacă se acordă grijă ca laptele matern să nu conțină alcool, consumul de alcool poate prezenta riscuri suplimentare pentru sugari. Capacitatea îngrijitorului de a îndeplini sarcini simple, cum ar fi ținerea sau tragerea scutecelor unui copil, poate deveni afectată atunci când au fost consumate cantități mari de alcool. Prin urmare, alcoolul trebuie consumat cu moderație, iar cei care se luptă cu dependența de alcool ar trebui să caute sprijin și tratament adecvat.