Deshidratarea glicolului este un proces utilizat în purificarea gazelor naturale. Este conceput pentru a ajuta la eliminarea excesului de apă din gazul natural brut, pentru a-l face potrivit pentru transportul în conducte de gaz natural și pentru utilizare de către consumatori. În general, poate fi utilizat unul dintre cele trei tipuri de glicol, toate având proprietăți similare și funcționând de obicei în sisteme similare.
Atunci când gazul natural este transportat din puțuri subterane, acesta conține adesea multe substanțe în plus față de metanul care este de obicei asociat cu gazul natural de calitate comercială. Astfel de substanțe, numite adesea contaminanți, pot include lucruri precum etan, propan, azot și apă. În general, majoritatea contaminanților trebuie îndepărtați înainte ca gazul natural să poată fi transportat departe de puțurile originale și vândut consumatorilor.
Există mai multe metode diferite de îndepărtare a contaminanților, inclusiv mai multe metode de îndepărtare a apei și a vaporilor de apă. Una dintre cele mai comune metode de îndepărtare a vaporilor de apă este deshidratarea glicolului. Prima etapă a acestui proces are loc de obicei într-un turn de contracție. Aici, gazul natural brut este în general condus în sus prin molecule de glicol lichid, care se fixează pe moleculele de vapori de apă și apoi se scufundă în partea de jos a aparatului. Gazul natural fără apă, în general, continuă apoi să se ridice prin turnul contractantului și în următorul proces de decontaminare.
În general, moleculele de glicol încărcate cu apă care se scufundă în partea de jos a turnului de contracție a deshidratării glicolului nu sunt pur și simplu aruncate. În schimb, acestea sunt de obicei îndepărtate din turn și reciclate. Pentru a recicla glicolul încărcat cu apă, soluția este de obicei încălzită la peste 212 grade Fahrenheit (100 grade Celsius) pentru a fierbe apa, lăsând în urmă doar glicolul, care nu fierbe până la o temperatură mult mai ridicată. Acest glicol purificat este apoi adesea reutilizat în același proces de turn de contractant descris mai sus.
Mai multe tipuri de glicol pot fi utilizate în procesul de deshidratare a glicolului. Una dintre cele mai comune forme este trietilenglicolul, care are unul dintre cele mai ridicate puncte de fierbere, ceea ce face, în general, mai ușoară eliminarea vaporilor de apă și reutilizarea. Alte forme care pot fi utilizate în deshidratarea glicolului includ dietilen glicolul și tetraetilenglicolul. Dietilenglicolul este, în general, mai ieftin decât trietilenglicolul, dar de obicei este utilizat mai rar, deoarece se pierde mai mult în procesul de deshidratare. În schimb, pierderea de tetraetilen glicol este de obicei mai mică decât cea a trietilenglicolului sau a dietilenglicolului, dar costul său inițial mai mare îl face în general o opțiune mai puțin utilizată.