O stație de compresoare este o instalație mare care este o parte importantă a procesului de transport al gazelor naturale dintr-un loc în altul. Gazele naturale parcurg distanțe lungi printr-o rețea de conducte uriașe &mdahs; pentru a trece prin această conductă, gazul trebuie să fie sub presiune. Stațiile de compresoare sunt amplasate la intervale de-a lungul conductelor în care gazul natural este presurizat pentru a-l menține în mișcare. De fapt, ei pompează gazul prin conductă comprimându-l la anumite intervale de distanță.
Când se construiește o conductă, de-a lungul traseului sunt construite și stații de compresoare, de obicei la fiecare 40 până la 100 de mile (64 până la 161 km). Actiunea statiei de compresor este de fapt cea care misca gazul. Pe măsură ce stația comprimă gazul, îl împinge într-un spațiu mic. Acest lucru îi conferă o presiune foarte mare pe măsură ce părăsește stația, iar gazul se deplasează prin extinderea prin conductă și eliberarea presiunii. Când ajunge la următoarea stație, revine la o presiune mult mai scăzută, gata să fie comprimat din nou pentru a-și continua călătoria.
O stație de compresoare funcționează de obicei 24 de ore pe zi, în fiecare zi a anului, pentru a menține gazul natural în mișcare. Stația medie este capabilă să mute până la 830 de milioane de picioare cubi (23.5 milioane de metri cubi) de gaz natural. Aceste stații au muncitori calificați care operează utilajele și trebuie să fie monitorizate în mod constant de personal cu înaltă calificare. Monitorizarea este extrem de importantă pentru a asigura siguranța lucrătorilor și a zonei înconjurătoare, deoarece gazele naturale pot fi periculoase și explozive dacă sunt manipulate greșit.
Gazul natural intră în stația de compresoare la colectorul de aspirație sub presiune scăzută. Apoi trece printr-un proces de curățare în separatoare de lichide. Scruberele, filtrele și filtrele îndepărtează orice impurități din gazul natural, cum ar fi particulele de murdărie sau lichidul din condens. Gazul natural trebuie să fie în stare gazoasă, dar uneori lichidul se condensează din el din cauza schimbărilor de temperatură. Lichidul este colectat și depozitat pentru eliminarea corespunzătoare sau pentru o eventuală vânzare.
Din acest punct, gazul se deplasează prin stația de compresoare către compresoare, cunoscute și sub numele de pompe. Compresoarele sunt antrenate de motoare cunoscute ca motoare primare. Turbinele sau motoarele electrice pot fi folosite pentru a acționa compresoare centrifugale, care comprimă gazul prin rotirea lui la viteze mari folosind un dispozitiv precum o paletă de ventilator gigantică și apoi împingându-l printr-o conductă mică de ieșire.
O altă opțiune este un motor alternativ asociat cu un compresor alternativ, care funcționează la fel ca un motor de mașină enorm. Gazul este comprimat de pistoane gigantice în carcasa cilindrilor de pe o parte a motorului. Odată comprimat și presurizat, gazul natural iese din stația de compresoare și își continuă călătoria.