Baza genetică este o reflectare a numărului total de alele împărțite între populația de reproducere a unei specii. O alela este o formă a unei gene: de exemplu, gena care codifică culoarea ochilor la oameni include alele pentru ochii albaștri, verzi, maro și alun, printre altele. Oamenii se pot referi la fondul genetic pentru o anumită genă, cum ar fi culoarea părului, sau pentru o specie în ansamblu.
Ca regulă generală, cu cât fondul genetic este mai mare, cu atât lucrurile sunt mai bune pentru o specie, deoarece reflectă diversitatea. Diversitatea tinde să încurajeze rezistența. Atunci când o populație nu este foarte diversă, alelele negative se pot amplifica, ceea ce poate fi periculos pentru populație pe termen lung. De exemplu, la o specie de animale în care multe animale au o alelă care slăbește oasele din picioare, generațiile viitoare vor avea mai multe șanse să aibă picioare slabe, în timp ce într-o populație diversă în care doar câțiva indivizi au această alelă, un număr mai mic. dintre animale vor avea această problemă în viitor, deoarece sunt mai puțini indivizi care să o transmită.
O serie de lucruri pot influența dimensiunea unui pool genetic. Numărul total de organisme este important, la fel ca și relațiile dintre organisme. Cu cât sunt mai mulți reprezentanți totali ai unei specii, cu atât mai multe posibilități de diversitate și cu cât mai puține relații genetice directe între animale, cu atât este mai puțin potențialul ca alelele negative să devină amplificate ca urmare a consangvinizării. Mutațiile spontane dintr-o populație pot crește, de asemenea, dimensiunea unui pool de gene, unele specii fiind renumite pentru rata lor mare de mutație.
Fondurile genetice sunt de interes din mai multe motive. Printre crescătorii de animale și crescătorii de animale, se dorește un set divers de gene pentru a crea o populație sănătoasă de animale de reproducție. Aceasta este o preocupare deosebit de mare pentru crescătorii care lucrează cu animale de rasă pură, deoarece rasele pură tind să dezvolte probleme asociate consangvinizării din cauza restricțiilor asupra animalelor permise să se înmulțească. Ecologiștii sunt, de asemenea, preocupați de selecția genelor, deoarece speciile pe cale de dispariție pot ajunge la un punct de masă critică dincolo de care nu vor supraviețui, pe măsură ce populațiile lor se scad și fondul genetic devine mai puțin divers.
Cercetătorii interesați de creșterea și micșorarea bazinelor genetice lucrează adesea cu muștele fructelor, deoarece se reproduc rapid și au fost de multă vreme folosite în studiul geneticii. Lucrând cu populații atent controlate de muște de fructe, geneticienii și alți cercetători pot examina impactul unei varietăți de influențe asupra sănătății genetice a unei specii.