Stronțiul este un element chimic metalic care este foarte comun în compușii minerali de pe tot Pământul. Este probabil cel mai faimos sub forma de stronțiu 90, un izotop radioactiv care este un produs secundar al fisiunii nucleare. Acest izotop a fost unul dintre poluanții majori de la accidentul nuclear de la Cernobîl din Ucraina în 1986. Formele pure ale elementului, împreună cu izotopii săi, au o serie de utilizări, de la aliaje metalice la imagistica medicală.
Elementul este clasificat în metale alcalino-pământoase, împreună cu elemente precum bariu și magneziu. Ca și alte metale din acest grup, stronțiul este un metal foarte moale, ușor de prelucrat. În formă pură, este argintiu și ușor de oxidat, deoarece este extrem de reactiv cu aerul. Din punct de vedere chimic, metalul este foarte asemănător cu calciul, ceea ce îl face util în tratamentul unor afecțiuni precum osteoporoza, deoarece poate fi absorbit ca calciul pentru a crește densitatea osoasă. Este identificat cu simbolul Sr și are un număr atomic de 38.
Urme de stronțiu au fost descoperite pentru prima dată în minele de plumb ale unui sat scoțian numit Strontian în 1787. Adair Crawford a recunoscut că elementul era unic în 1790, dar au mai durat câțiva ani pentru ca acesta să fie izolat cu succes. Humphrey Davy a reușit să-l identifice și să-l izoleze în 1808, folosind procesul de electroliză. Deoarece stronțiul este atât de reactiv, elementul nu se găsește niciodată într-o formă pură în natură; compușii care îl conțin sunt extrași în mai multe locații din lume.
Mai multe aliaje metalice sunt realizate cu stronțiu, iar metalul este folosit și în pirotehnică, datorită explozivității sale extreme. Izotopii săi sunt utilizați în proceduri medicale, cum ar fi scanarea oaselor și în tratamentul unor tipuri de cancer. În plus, acest metal poate fi găsit în optică și în unele glazuri de ceramică, iar izotopii sunt folosiți de arheologi pentru a data situri importante din punct de vedere istoric și pentru a studia istoria schimbărilor climatice.
Deoarece stronțiul va lua foc spontan atunci când este expus la aer, este un pericol de incendiu în forma sa pură. Ar trebui depozitat într-un mediu inert, cum ar fi uleiul mineral, și trebuie manipulat cu grijă. În caz contrar, elementul nu pare să afecteze sănătatea umană. Izotopii radioactivi, cum ar fi cei folosiți în practica medicală, sunt totuși periculoși, iar accesul la aceștia este de obicei atent controlat. Persoanele care interacționează în mod regulat cu formele radioactive ar trebui să fie instruite în a lua măsurile de precauție adecvate și pot fi testate în mod obișnuit pentru niveluri de expunere periculoase.