Gigantismul insular este un fenomen biologic în care animalele care trăiesc pe insule izolate tind să devină mai mari din cauza lipsei de prădători și a concurenței care altfel ar fi prezente pe continent. În loc să fie cauzat de o nouă presiune de selecție, așa cum se crede că este cazul fenomenului complementar al nanismului insular, gigantismul insular este cauzat de eliminarea constrângerilor. Rezultatul sunt organisme care se umfla la dimensiuni mari. Gigantismul insular este un contraexemplu aparent pentru regula lui Bergmann, o generalitate care afirmă că animalele care trăiesc în apropierea ecuatorului tind să fie mai mici. Unele insule cu specii care prezintă gigantism insular sunt situate în apropierea ecuatorului, dar încă au animale neobișnuit de mari.
Există numeroase exemple interesante de gigantism insular, care apar mai ales în rândul animalelor care sunt relativ mici pentru început. Există celebrele broaște țestoase uriașe, găsite pe Insulele Seychelles și Galapagos. Aceste icoane ale faunei neobișnuite ale insulei sunt membri ai uneia dintre cele mai vechi ordine de reptile care au supraviețuit. Un individ, Țestoasa Harriet, care a fost cândva un animal de companie al lui Charles Darwin, este cea mai longevivă vertebrată cunoscută, fiind născută în 1830 și murind abia în 2005, 175 de ani mai târziu. Oamenii de știință au analizat organele interne ale acestor broaște țestoase și au descoperit că acestea arată la fel indiferent dacă animalul este bătrân sau tânăr, provocând speculații cu privire la senescența acestor țestoase (creșterea mortalității odată cu vârsta) în modul în care o fac majoritatea celorlalte animale.
O altă reptilă gigantică, mai puțin prietenoasă, este dragonul Komodo din Indonezia de 2–3 m (6.5–10 ft), găsit doar pe insulele Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang și Gili Dasami. Dragonul de Komodo este un prădător de ambuscadă și un scavenger care poate ucide numeroase animale mici în raza sa de acțiune, făcându-l pradătorul dominant pe insulele în care trăiește. O reptilă care ia locul prădătorului de vârf este o ciudățenie ecologică, deoarece prădătorii de mamifere au început să ocupe în mod obișnuit această poziție cu mult timp în urmă, după dispariția dinozaurilor. Dragonul Komodo este o amintire a unei ere evolutive apuse. Un exemplu rar de gigantism insular la un carnivor, dragonul de Komodo este de departe cea mai mare specie vie de șopârlă.
Gigantismul insulei este mai rar în rândul mamiferelor, dar un exemplu este șobolanul uriaș Flores, găsit pe insula Flores din Indonezia, măsurând 41–45 cm (1.3-1.5 ft) cu o lungime a cozii de 33–70 cm, cel puțin de două ori mai mare decât mărimea celui mai familiar șobolan brun. Numeroase alte mamifere gigantice, în mare parte rozătoare, au existat la un moment dat, dar acum sunt dispărute. Printre acestea se numără hutia uriașă, o rozătoare din Indiile de Vest care avea dimensiunea unui urs negru american, larinul uriaș din Mallorca și Minorcan, lemuri giganți din Madagascar și iepuri și scorpii giganți din diferite insule mediteraneene izolate.
Alte exemple de gigantism insular pot fi găsite printre insecte. Gândacul șuierător din Madagascar, găsit pe Madagascar, în largul coastei de sud-est a Africii, este cel mai mare gândac viu și singura insectă cunoscută capabilă să șuierească prin forțarea aerului prin spiraculi (găurile de respirație), mai degrabă decât frecând anexele împreună. În mod remarcabil, gândacii șuierători din Madagascar sunt păstrați ca animale de companie iubite în întreaga lume și pot trăi până la cinci ani. Uriașul weta din Noua Zeelandă, al cărui nume de gen, Deinacrida, este greacă pentru „lăcustă groaznică”, este printre cele mai grele insecte de pe Pământ, cântărind mai mult de o vrabie. Deși weta este un loc familiar pentru localnicii din Noua Zeelandă, simpla sa apariție este suficientă pentru a face un vizitator să țipe de șoc.
Insecta stick de pe insula Lord Howe este un alt exemplu interesant de gigantism insular. Se credea că această insectă tip băț lung de jumătate de picior, numită „cârnat de mers” din cauza aspectului său, a dispărut în anii 1930, pentru a fi redescoperită la Ball’s Pyramid, cel mai înalt și mai izolat stivă de mare din lume, între Noua Zeelandă și Australia. O populație de 20-30 de indivizi a fost găsită sub un singur arbust Melaleuca. O parte din populație a fost dusă în captivitate și crescută, numărând acum 50 de indivizi și mii de ouă. Cercetătorii speră să reintroducă insectele pe insula Howe din apropiere, după ce va fi finalizată o campanie de eliminare a șobolanilor invazivi de pe insulă.
Mulți dintre beneficiarii gigantismului insular sunt păsările, marea majoritate fiind dispărute din cauza oamenilor și a speciilor pe care le-am introdus, în special șobolanii negri. Cel mai faimos este probabil dodo, care a trăit pe insula Mauritius din Oceanul Indian până când a dispărut cândva între 1650 și 1700. Dodo este uneori considerat un porumbel gigant sau un porumbel, deoarece este strâns înrudit cu ambele specii. Nu a avut șanse să supraviețuiască oamenilor și noilor prădători care au fost introduși în Mauritius. În ultimele câteva sute de ani, multe mii de specii de păsări insulare au dispărut într-un mod similar, adesea atunci când șobolanii își fac raid în cuiburile și mănâncă ouăle mai repede decât pot ecloziona.
Unele dintre cele mai mari păsări din ultima vreme au fost giganții insulei, în special moa și vulturul lui Haast din Noua Zeelandă și pasărea elefant din Madagascar. Moa și pasărea elefant, ambele depășeau trei metri (10 ft) înălțime, în timp ce vulturul lui Haast avea o anvergură de 2.6 până la 3 m (8 până la 10 ft). Se crede că greutatea păsării elefant s-a apropiat de jumătate de tonă (1,000 de livre). Ambele creaturi fantastice au dispărut în jurul secolului al XVI-lea și, probabil, cu câteva sute de ani mai devreme, probabil distruse de coloniștii occidentali și de speciile pe care le-au introdus. Moa și pasărea elefantul erau ambele ratite, păsări fără zbor, care includ specii supraviețuitoare precum cazarul, struțul, rhea, emu și kiwi, toate, cu excepția ultimului, fiind destul de mari după standardele păsărilor. Vulturul lui Haast este probabil cel mai mare vultur care a trăit vreodată și ar fi fost capabil să omoare oameni cu un singur atac. Deși probabil că pradă în mare parte moa, vulturul lui Haast a dispărut destul de recent încât s-ar putea să fi avut întâlniri cu oameni și să fi fost într-adevăr exterminat de noi, deoarece probabil l-am fi considerat o amenințare. Afișarea vulturului Haast de gigantism insular este un alt exemplu rar de gigantism al prădătorilor insulari.