Insula este un alt nume dat zonei creierului cunoscută sub numele de cortex insular, țesutul care înconjoară cea mai mare porțiune a creierului. Alte nume pentru această structură includ lobul insular sau cortexul insular. Insula face parte din cortexul cerebral și ajută la reglarea emoțiilor și ajută la controlul motor.
Insula a fost divizată clinic în două secțiuni separate, anterioară și posterioară. Fiecare dintre aceste secțiuni este responsabilă pentru un număr divers de funcții din corpul uman. Capacitatea corpului de a menține o temperatură constantă, stare cunoscută că are homeostazie, este legată de această zonă a creierului. Percepția și conștientizarea de sine sunt, de asemenea, legate de insula. Alte funcții influențate de insula includ funcția cognitivă, precum și controlul motor.
Funcțiile corpului cunoscute sub numele de conștientizare interoceptivă sunt reglementate de insulă. Unele dintre aceste funcții includ sincronizarea bătăilor inimii unei persoane, precum și controlul tensiunii arteriale. Percepția durerii este controlată într-o măsură limitată de insulă, la fel ca și senzația de a avea vezica plină. Anumite percepții se încadrează, de asemenea, în categoria conștientizării interoceptive, inclusiv sentimentele de empatie și capacitatea de a asculta muzică pasiv.
Unele abilități motorii sunt parțial controlate și de insulă. Vorbirea și capacitatea de a înghiți se numără printre aceste funcții. S-a dovedit, de asemenea, că această zonă a creierului ajută la recuperarea abilităților motorii în urma unui eveniment traumatic, cum ar fi un accident vascular cerebral.
S-a descoperit că unele emoții sociale sunt profund influențate de insulă. Acestea includ sentimente de dezgust atunci când asistați la scene violente sau miroșiți ceva pe care cineva îl consideră urât. Aceste emoții pot fi, de asemenea, declanșate doar prin actul de a imagina astfel de situații dezagreabile.
Insula poate fi afectată negativ de o varietate de boli și tulburări, cum ar fi boala Huntington. Se crede pe scară largă că această zonă a creierului joacă un rol în prezența tulburărilor de anxietate, precum și în incapacitatea de a regla emoțiile. Boala Alzheimer și alte forme de demență afectează adesea și această zonă a creierului. Acest lucru se datorează unei afecțiuni cunoscute sub numele de hipometabolism, care este o scădere a ratei metabolice sau a cantității de energie pe care corpul o folosește în repaus. Leziunile traumatice ale creierului, precum și alte boli sau afecțiuni medicale pot avea, de asemenea, un efect negativ asupra acestei zone a creierului, necesitând supraveghere și tratament medical.