O oglindă parabolică este un obiect cu formă specială conceput pentru a capta energia și a o focaliza într-un singur punct. Poate funcționa și ca o modalitate de distribuire a energiei din punctul de focalizare înapoi spre exterior. Oglinzile parabolice pot fi denumite și antene parabolice sau reflectoare parabolice.
Oglinzile parabolice sunt un tip specific de paraboloid, cunoscut sub numele de paraboloid al revoluției. Acesta este un tip de paraboloid eliptic care este rotit în jurul axei sale și poate fi numit și paraboloid circular.
Una dintre cele mai vechi utilizări ale oglinzii parabolice a fost în telescopul reflectorizant al lui Isaac Newton din secolul al XVII-lea. Folosind o oglindă parabolică, telescoapele reflectorizante corectează unele dintre aberațiile care existau la telescoapele refractoare mai vechi. Cu utilizarea oglinzilor parabolice, totuși, sunt introduse și alte probleme. Aceasta include o problemă numită comă, care există în toate telescoapele care folosesc oglinzi parabolice. Coma face ca orice obiecte privite prin telescop care nu se află în centrul câmpului vizual să arate ușor în formă de pană. Cu cât sunt mai departe de câmp, cu atât apar mai distorsionate.
Oglinzile parabolice sunt de obicei realizate dintr-o sticlă cu expansiune redusă, similară cu ochelarii Pyrex. Oglinzile sunt menținute cât mai fine pentru a reduce distorsiunea imaginii. Procesele folosite pentru a produce oglinzi parabolice extrem de high-end pot dura luni și costa mii de dolari.
În afară de telescoapele de amatori, mulți oameni au interacționat cu o oglindă parabolică sub forma unei jucării populare cu iluzie optică. Aceste tigăi mici au două oglinzi parabolice atașate una de alta și o gaură în partea de sus pentru a permite plasarea unui obiect mic. Când un obiect este plasat între cele două oglinzi parabolice, se pare că obiectul se odihnește de fapt în aer la câțiva centimetri deasupra locului în care se află de fapt.
În timpul Jocurilor Olimpice mondiale, flacăra folosită pentru torța olimpică este aprinsă folosind o oglindă parabolică mare. Această oglindă parabolică colectează lumina soarelui ambientală și o concentrează la o intensitate suficientă pentru a aprinde materialul torței.
O tradiție apocrifă, cel mai probabil, spune că oglinzile parabolice au fost folosite în trecut ca o modalitate de a aduna lumina soarelui pentru a aprinde în mod spontan navele inamice sau pentru a încălzi armura inamicului până la un punct în care au fost forțați să o îndepărteze.