Aparatul Golgi este un organel care este prezent în majoritatea celulelor eucariote, care sunt celule care conțin structuri interne. Este considerat în mod obișnuit ca fiind centrul de ambalare și procesare al celulei. Celulele produc multe molecule diferite, cum ar fi lipide și proteine. După ce sunt produse, sunt trimise la aparatul Golgi unde sunt modificate, ambalate și trimise. Aparatul Golgi este de obicei comparat cu un oficiu poștal.
Aparatul Golgi este compus din stive de structuri legate de membrană cunoscute sub numele de cisterne. Există de obicei patru până la opt cisterne în fiecare aparat. Fiecare parte a unei cisterne, cunoscută sub numele de cisternă, este un disc de membrană aplatizat care conține enzime utilizate pentru modificarea moleculelor. Întreaga structură este situată între reticulul endoplasmatic, sau „fabrica” celulei, și membrana celulară. Poziția și structura aparatului Golgi permit materialelor produse în reticulul endoplasmatic să fie procesate rapid și „expediate” din membrana celulei.
Acest „oficiu poștal” celular joacă un rol esențial în pregătirea moleculelor pentru utilizare atât în interiorul, cât și în exteriorul celulei. Scopul său principal este modificarea proteinelor, care au roluri vitale în aproape fiecare proces biologic. Acesta adaugă zaharuri și grupe de fosfat la proteine, modificându-le structurile și funcțiile pentru a se potrivi sarcinilor lor specifice. În plus, este implicat în transportul lipidelor și producerea de lizozomi, care conțin enzime digestive care descompun substanțele din celule.
Pentru a stoca și transporta molecule, aparatul Golgi utilizează vezicule. Veziculele sunt saci mici, închise cu membrană, utilizate pentru depozitare, transport și digestie. Veziculele sunt, de asemenea, folosite pentru mutarea substanțelor din celulă printr-un proces cunoscut sub numele de exocitoză, în care vezicula se contopește cu membrana celulară și eliberează conținutul său în exterior. De asemenea, pot fuziona cu membranele celulare din exteriorul celulei și eliberează conținutul lor în interior. Aceasta este cunoscută sub numele de endocitoză.
Camillo Golgi, un medic italian, a identificat aparatul Golgi în 1898, iar structura îi poartă acum numele. Deși este vital pentru buna funcționare a celulelor eucariote, aparatul Golgi, la fel ca majoritatea organelelor legate de membrană, este absent în procariote. În general, procariotele sunt mult mai mici decât eucariotele și au mai puține cerințe în ceea ce privește modificarea, transportul și depozitarea. Eucariotele mari și complexe, cum ar fi oamenii, au nevoi mult mai diverse. Ca atare, este puțin probabil ca oficiul poștal muncitor al celulei să nu aibă un loc de muncă în curând.