Ecologia plantelor este o ramură a domeniului științific al ecologiei care se concentrează în mod specific asupra populațiilor de plante. Există o serie de aplicații pentru ecologia plantelor, variind de la ajutarea oamenilor să dezvolte grădini cu apă scăzută până la studierea ecosistemelor pe cale de dispariție pentru a afla cum pot fi protejate. Cercetătorii din acest domeniu tind să provină dintr-un mediu interdisciplinar care poate include pregătire într-o mare varietate de activități științifice, inclusiv anatomie plantelor, ecologie generală, biologie și așa mai departe.
Domeniul ecologiei plantelor include studiul plantelor și al mediului lor. În loc să privească doar plantele în vid, cercetătorii iau în considerare modul în care acestea interacționează între ele și mediul lor pentru a crea un sistem interconectat. Ecologia plantelor poate include studiul ecosistemelor întregi, cum ar fi pădurea tropicală sau platoul, sau studiul unor zone specifice de interes, cum ar fi populațiile de plante care reușesc să supraviețuiască lângă un pârâu poluat. Ecologii vegetali se uită, de asemenea, la animale, la condițiile solului și la alte influențe asupra mediului unei plante.
Ecologia este un domeniu de studiu complex și vast, care poate cuprinde totul, de la înțelegerea modului în care funcționează mediile naturale până la modul în care oamenii interacționează cu lumea naturală și modul în care diferitele comportamente pot modifica în mod fundamental mediul natural. În ecologia plantelor, oamenii se pot concentra pe subiecte precum schimbările climatice și efectul acesteia asupra plantelor, evoluția plantelor, modul în care plantele se răspândesc în natură, relațiile simbiotice dintre speciile de plante, bolile plantelor și așa mai departe.
O mare parte a muncii de teren este implicată în ecologia plantelor, deoarece cercetătorilor le place să-și vadă subiecții în natură, astfel încât să poată învăța în context. Un singur eșantion de plantă poate oferi informații și date interesante, dar observarea efectivă a creșterii plantelor poate oferi cercetătorului mult mai multe date. De exemplu, privind singur o plantă, un cercetător ar putea să nu înțeleagă de ce frunzele ei sunt modelate așa cum sunt, dar când cercetătorul vede planta în natură, el sau ea ar putea realiza că frunzele au conferit un fel de beneficiu plantei. sau mediul înconjurător, variind de la semnalizarea prezenței plantei la polenizatori până la oferirea de adăpost pentru răsaduri, astfel încât să poată crește.
Plantele reprezintă o parte vitală a mediului natural, iar ecologistii vegetali sunt bine conștienți de acest lucru. Într-un ecosistem sănătos, plantele oferă hrană și adăpost animalelor, asigură solul pentru a preveni eroziunea, aruncă umbră pentru a crea microclimate, conservă apa pentru a o menține în ecosistem în loc să o permită să se piardă și participă la descompunerea și reciclarea material organic pentru a menține ecosistemul înfloritor. Plantele sunt, de asemenea, de interes critic, deoarece produc oxigen, iar plantele au fost puternic implicate în crearea atmosferei Pământului, în prezent bogată în oxigen.