Plasmonii sunt unde de densitate de electroni, create atunci când lumina lovește suprafața unui metal în circumstanțe precise. Aceste unde de densitate sunt generate la frecvențe optice și sunt foarte mici și rapide. Ele pot codifica teoretic o mulțime de informații, mai mult decât ceea ce este posibil pentru electronicele convenționale. Se crede că Plasmonics întruchipează cele mai puternice puncte atât ale transferului de date optice cât și electronice, permițând transmiterea rapidă a informațiilor prin fire foarte mici.
Transferul de date optice, ca și în cazul fibrei optice, permite o lățime de bandă mare, dar necesită „fire” voluminoase – într-adevăr tuburi cu interioare reflectorizante. Transferul electronic de date operează la frecvențe inferioare fibrei optice, dar necesită doar fire minuscule. Plasmonia, numită uneori „lumină pe un fir”, ar permite transmiterea datelor la frecvențe optice de-a lungul suprafeței unui fir de metal minuscul, în ciuda faptului că datele se deplasează sub formă de distribuții de densitate electronică, mai degrabă decât fotoni.
Principala limitare a acestei tehnologii astăzi este că plasmonii tind să se disipeze după doar câțiva milimetri, făcându-le prea scurte pentru a servi drept bază pentru cipurile de computer, care au câțiva centimetri diametru. Pentru a trimite date pe distanțe mai lungi, tehnologia ar avea nevoie de și mai multe îmbunătățiri. Cheia este folosirea unui material cu un indice de refracție scăzut, în mod ideal negativ, astfel încât energia electromagnetică primită să fie reflectată paralel cu suprafața materialului și transmisă pe lungimea acestuia pe cât posibil. Nu există material natural cu un indice de refracție negativ, așa că materialele nanostructurate trebuie folosite pentru a fabrica dispozitive plasmonice eficiente. Din acest motiv, plasmonica este frecvent asociată cu nanotehnologia.
Înainte ca cipurile plasmonice să fie dezvoltate, tehnologia va fi probabil integrată cu dispozitivele convenționale din siliciu. Firele plasmonice pot acționa ca autostrăzi cu lățime de bandă mare în zonele cele mai aglomerate ale cipului. Această tehnologie a fost folosită și în biosenzori. Când o anumită proteină sau moleculă de ADN se sprijină pe suprafața unui material metalic purtător de plasmoni, își lasă semnătura caracteristică în unghiul în care reflectă energia.