În biochimie, termenul pirofosfat (PPi) este folosit pentru a se referi la compuși chimici care cuprind esterii, sărurile și anionul acidului pirofosforic. Acesta din urmă, fiind un acid al fosfatului anhidru încărcat negativ, devine reactiv atunci când este încălzit. Cu toate acestea, atunci când este suspendat în apă, anionul acidului pirofosforic declanșează cu ușurință diviziunea moleculelor de apă în ioni de hidrogen și hidroxid într-un proces numit pirofosforoliză, care produce fosfat anorganic. În mod specific, aceasta implică conversia adenozin trifosfatului celular (ATP) în adenozin monofosfat (AMP).
Variațiile în sarcina energetică în reacțiile de fosforilare cu proteine și alte molecule organice produc diferite forme de pirofosfat. Totuși, rezultatul final va conține întotdeauna unul dintre acești ioni. De exemplu, farnesil pirofosfatul este obținut prin sinteza hidrocarburilor cunoscute sub numele de terpene. Pirofosfatul de dimetilalil este un produs secundar al acidului mevalonic.
În timp ce acești compuși sunt esențiali pentru funcționarea celulară normală în aproape toate organismele vii, ei joacă, de asemenea, un rol important în chimia industrială. De exemplu, pirofosfatul disodic este utilizat în prelucrarea pieilor pentru a preveni oxidarea care poate duce la pătarea cu oxizi feroși. De asemenea, este folosit pentru a îmbunătăți fluiditatea cimentului și a petrolului atunci când este adăugat pentru a acționa ca plastifiant. Această substanță se adaugă, de asemenea, la produsele de copt dospite și la conservele de carne și fructe de mare ca agent de chelare pentru a regla pH-ul soluției de conservare.
Pirofosfatul de sodiu are multe aplicații în industria alimentară ca chelant și agent de îngroșare. În combinație cu amidonul de porumb, este un ingredient principal în praful de copt Bakewell, care a câștigat notorietate în timpul celui de-al doilea război mondial, când praful de copt obișnuit a devenit rar. Această pulbere este încă vândută astăzi ca alternativă fără gluten la praful de copt și crema de tartru. Este, de asemenea, un aditiv alimentar comun care se găsește în alimente congelate, budinci gata preparate și unele produse pe bază de soia.
Această pulbere este, de asemenea, utilă ca agent de dispersie și pentru prevenirea oxidării. De fapt, odată a fost folosit în mod obișnuit în detergenții de rufe pentru a îndepărta și a descuraja re-depunerea petelor. Cu toate acestea, această practică a fost întreruptă în mare parte în anii 1970, din cauza impactului negativ asupra mediului al eliberării fosfaților în căile navigabile. Totuși, este încă folosit ca un efect de descurajare a petelor în pasta de dinți comercială, pe lângă faptul că ajută la îndepărtarea tartrului și a plăcii dentare de pe dinți.
Pirofosfatul de calciu este, de asemenea, un aditiv pentru ața dentară și pasta de dinți, deși acest compus chimic este cel mai bine cunoscut pentru facilitarea unei afecțiuni artritice numită boala de depunere de pirofosfat de calciu (CPDD) din cauza acumulării de cristale dihidratate în lichidul sinovial și țesutul care înconjoară articulațiile. Ca urmare, apare inflamația, producând durere și mișcare afectată. Deși mecanismul exact din spatele acestei boli nu este încă clar, se suspectează că ar putea fi legat de niveluri crescute de ATP.