Metalele alcalino-pământoase sunt elemente metalice care se găsesc în al doilea rând vertical al tabelului periodic. Metalele alcalino-pământoase își primesc numele datorită proprietăților lor reactive. Atunci când aceste metale sunt amestecate în soluții, ele creează un pH care este mai mare de 7, un nivel care este definit ca fiind alcalin. Există șase elemente care alcătuiesc metalele alcaline pământești: beriliu (Be), magneziu (Mg), calciu (Ca), stronțiu (Sr), bariu (Ba) și radiu (Ra).
Metalele alcalino-pământoase se găsesc în scoarța Pământului, de obicei în structurile roci. Cele mai des întâlnite elemente în grup sunt magneziul și calciul. Magneziul se găsește în carnelită, magnezită și dolomit și este al optulea cel mai abundent element din scoarța terestră. Calciul este al cincilea element cel mai abundent din crustă și se găsește adesea în cretă, calcar și anhidrit.
Există anumite proprietăți ale metalelor alcalino-pământoase pe care toate elementele din grup le împărtășesc. Toate sunt foarte dure și dense și toate au puncte de topire mai mari decât majoritatea celorlalte elemente. Fiecare dintre aceste proprietăți poate fi atribuită faptului că atomii lor au doi electroni de valență, ceea ce creează o legătură metalică puternică.
O altă trăsătură pe care o împărtășesc toate metalele alcalino-pământoase este un luciu argintiu pe suprafețele lor și capacitatea lor de a servi ca un conductor puternic de electricitate. Toate elementele sunt, de asemenea, foarte reactive, atât de mult încât se găsesc rar în natură, cu excepția cazului în compuși cu alte materiale. Fiecare dintre metalele alcalino-pământoase are, de asemenea, propriile sale trăsături speciale care l-au făcut util în moduri diferite.
Beriliul este un metal foarte ușor care este adesea folosit pentru ferestre în aparatele cu raze X și în medii nucleare. De asemenea, este frecvent combinat cu alte metale, cum ar fi cuprul, pentru a crea aliaje foarte puternice, care nu scânteie sau se corodează ușor.
Magneziul este folosit frecvent ca înlocuitor pentru aluminiu datorită abundenței sale grele. Este un metal foarte moale și poate fi turnat în diferite forme foarte ușor. Magneziul are, de asemenea, utilizări în medicină; atât laptele de magnezie, cât și sărurile Epsom sunt parțial magneziu.
Calciul are multe scopuri diferite. Sticla, cimentul și mortarul sunt toate create folosind calciu. Proprietățile sale ca agent antibacterian au fost folosite și în ferme sau în clădirile care cresc păsări de curte.
Deși mai puțin obișnuit decât alte metale din familia alcalino-pământoasă, stronțiul și bariul sunt folosite în producția de tuburi vidate. Radiul, singurul element radioactiv din grup, este folosit în tratamentul cancerului.