Franciul este un element chimic radioactiv care este clasificat printre metalele alcalino-pământoase din tabelul periodic. Este extrem de instabil, cu un timp de înjumătățire foarte scurt – aproximativ 20 de minute – și, ca urmare, are puține aplicații în afara domeniului cercetării științifice. Cea mai mare parte a franciului din lume este sintetizată în laboratoare; apare în natură doar în urme foarte mici și este un element extrem de rar. Datorită rarității sale, este puțin probabil ca consumatorii să interacționeze cu franciu.
În natură, franciul se găsește în cantități mici în minereurile de uraniu. Pe măsură ce se descompune, se descompune în radiu, astatin sau radon. De asemenea, poate fi creat artificial într-un laborator din actiniu sau toriu. Deoarece elementul are o viață atât de scurtă, se știe puțin despre proprietățile sale fizice, deși probabil că are trăsături cu alte metale alcalino-pământoase. Pe tabelul periodic al elementelor, franciul este identificat cu simbolul Fr și are un număr atomic de 87.
Existența acestui element a fost emisă ipoteza în anii 1800, dar nu a fost izolat și confirmat decât în 1939. Meritul pentru descoperirea elementului îi revine lui Marguerite Perey, care explora elemente radioactive la Institutul Curie din Paris când și-a făcut descoperirea. Când i s-a oferit privilegiul de a numi elementul, ea l-a numit patriotic pentru națiunea sa de descoperire.
Acest element este folosit în primul rând în cercetare, în special în domeniul fizicii. Este, de asemenea, folosit în experimentele de spectroscopie pentru a afla mai multe despre particulele subatomice. Cercetătorii au experimentat, de asemenea, crearea de versiuni mai lungi de franciu, în speranța de a afla mai multe despre element sau de a găsi potențiale aplicații pentru acesta. S-a emis ipoteza că elementul ar putea fi, de exemplu, util în medicina nucleară, dacă cercetătorii ar putea sintetiza o versiune stabilă.
Ca și alte elemente radioactive, franciul este toxic. Expunerea la element poate provoca leziuni ale radiațiilor în organism, ceea ce poate duce la efecte pe termen lung asupra sănătății sau la probleme de sănătate mai imediate, în funcție de cantitatea de doză. Oamenii care lucrează cu acest element văd de obicei doar cantități foarte mici, ceea ce cu siguranță reduce riscul, dar își iau și măsuri de precauție pentru a se proteja de dozele mari pe termen lung.