Metalele ușoare sunt diferite metale care au o greutate atomică mică. Există unele variații în ceea ce privește exact care metale sunt clasificate ca grele și care sunt considerate ușoare. Un grup de bază de metale este de obicei de acord să îndeplinească criteriile pentru a fi ușoare, în timp ce câteva altele pot fi clasificate fie grele, fie ușoare. Metalele de acest tip au câteva caracteristici distinctive, inclusiv faptul că majoritatea tind să aibă un nivel mai scăzut de toxicitate decât metalele grele.
Grupul de bază de metale care sunt de obicei clasificate ca fiind ușoare includ aluminiu, sodiu, magneziu, beriliu și litiu. În unele cazuri, metalele care poartă o greutate până la și inclusiv cea a nichelului sunt incluse în această clasificare. Cu metalele care sunt mai grele decât nichelul, de obicei există puține sau deloc dezbateri cu privire la clasificarea lor, plasându-le pe toate ferm în categoria metalelor grele. Deoarece există o diferență de opinie în ceea ce privește dacă anumite metale ar trebui clasificate drept ușoare sau grele, uneori este necesar să se determine ce criterii sunt utilizate pentru a defini sau clasifica metalele care tind să se încadreze în această zonă gri înainte de a discuta meritele relative ale metale ușoare versus metale grele.
Una dintre caracteristicile care tind să distingă metalele ușoare de metalele grele este aceea că aliajele de metale ușoare tind să fie ceva mai puțin toxice decât metalele mai grele. Aceasta nu înseamnă că metalele de acest tip nu sunt toxice într-o anumită măsură; înseamnă că, ca grup, metalele prezintă niveluri mai scăzute de toxicitate decât acele metale clasificate de obicei ca fiind grele. Există excepții de la aceasta, beriliul fiind un exemplu notabil. Un alt metal care este uneori clasificat drept ușor, vanadiul, poartă, de asemenea, o cantitate mare de toxicitate, factor care uneori justifică excluderea acestui metal din clasa metalelor ușoare.
Una dintre celelalte caracteristici ale metalelor ușoare este ușurința cu care materialele pot fi utilizate la producerea diferitelor tipuri de produse. În industria metalelor ușoare, diferite metale pot fi utilizate pentru a crea o serie de bunuri de uz casnic, inclusiv carcase pentru aparate electrice. Greutatea atomică scăzută a diferitelor metale le face ușor de utilizat în turnarea metalelor ușoare, care, la rândul său, ajută la producția în masă a unui număr de bunuri. Deoarece metalele sunt relativ ușor de prelucrat, o serie de produse produse folosind aliaje de acest tip sunt relativ ieftine. Metalele pot fi, de asemenea, utilizate în produse care sunt potrivite pentru consumul uman, inclusiv ca suplimente nutritive.