Curentul parazit este un flux de energie electrică prin echipamente, clădiri sau pământ din cauza dezechilibrelor în sistemele de alimentare electrică sau din cauza deteriorării cablajelor. Sistemele electrice sunt împământate la pământ la intervale regulate, atât pe faza neutră, cât și pe firele de împământare. Energia este furnizată prin fazele fierbinți, cu tensiuni diferite disponibile în funcție de locație. Curentul electric neutilizat se întoarce la furnizor prin firul neutru sau fază, iar codurile electrice din multe zone necesită un fir de împământare separat care este conectat la o tijă plasată în pământ.
Atunci când un sistem electric este instalat sau întreținut incorect, curentul electric poate curge în pământ sau prin clădire sau echipament în sine. Curentul parazit poate fi o pacoste dacă este prezentă o cantitate mică, dar poate electrocuta și ucide dacă atinge niveluri nesigure. Pe lângă pericolul potențial de electrocutare, curenții mici paraziți pot provoca, de asemenea, daune prin corodarea metalelor din pământ.
Sistemele de curent continuu (DC) sunt utilizate pentru șine, metrou și unele sisteme de distribuție a energiei. Curenții vagabonzi pot exista acolo unde sistemele de șine intră în contact cu solul, în special în zonele umede. Prezența curentului parazit poate provoca coroziune accelerată a metalului, deoarece fluxul electric face ca metalul să se descompună în ionii săi și să intre în pământ. Lăsate necorectate, țevile și structurile metalice pot fi distruse într-o perioadă scurtă.
Coroziunea curenților paraziți este o problemă larg răspândită în sistemele marine, în special în porturile de agrement sau porturile în care sunt andocate un număr mare de nave. O barcă care are conexiuni electrice proaste poate descărca curentul continuu din bateriile sale direct în apă. Alte bărci conectate la sistemul electric al portului de agrement au cablaj comun, iar curentul parazit poate pătrunde în alte bărci prin fitinguri subacvatice sau arbori de elice. Odată cu fluxul electric stabilit acum cu sistemul defect al bărcii, poate apărea coroziune accelerată și poate distruge fitingurile metalice destul de rapid.
În secolul al XX-lea, era obișnuit ca casele să-și împământeze sistemele electrice la conductele de apă potabilă din cupru care intrau în case. Defectele cablajului au creat fluxuri electrice prin sistemele de conducte de cupru și au cauzat coroziunea pe scară largă a sistemelor publice de apă. Înțelegerea acestor probleme a condus la sisteme de împământare mai bune, folosind tije metalice de împământare introduse adânc în pământ pentru a oferi o cale pentru fluxul de curent.
Conductele subterane utilizate pentru alimentarea cu petrol, gaz sau apă pot fi deteriorate de curenții vagabonzi. Multe sisteme de conducte folosesc izolatori, conectori neconductivi sau garnituri, care separă conductele în secțiuni mai mici, pentru a preveni conducerea curentului pe distanțe mai lungi. Acoperirea exteriorului țevii cu acoperiri din plastic sau polimer poate reduce coroziunea prin separarea țevii de solul din apropiere. Anozii de sacrificiu, care sunt tije din zinc sau alte metale care se corodează mai ușor decât conducta, pot fi atașați la intervale regulate pentru a proteja conductele de coroziunea electrică. Acești anozi sunt utilizați și pe bărci pentru a proteja componentele subacvatice ale bărcii.