Oceanografia, numită și oceanologie sau științe marine, este o știință uriașă considerată o ramură a științelor Pământului. Oceanografia este o știință interdisciplinară care utilizează perspective din biologie, chimie, geologie, meteorologie și fizică pentru a analiza curenții oceanici, ecosistemele marine, furtunile oceanice, valurile, tectonica plăcilor oceanice și caracteristicile fundului oceanului, inclusiv biomi exotici, cum ar fi infiltrațiile reci. și gurile hidrotermale. Oceanografia modernă a început în anii 1760 cu exploratori științifici, precum britanicul James Cook și francezul Antoine de Bougainville, care au inclus observații oceanografice în rapoartele călătoriilor lor.
Oceanografia este împărțită în patru categorii generale: oceanografia biologică (oceanografia marină), studiul biotei marine și interacțiunile acestora; oceanografia chimică (chimia marină), care studiază chimia oceanelor, atât din trecut, cât și din prezent, și modul în care aceasta interacționează cu atmosfera și ciclul carbonului; oceanografia geologică (geologia marină), care studiază structura gelologică a fundului oceanului, inclusiv mișcarea și interacțiunea diferitelor plăci tectonice oceanice; și oceanografia fizică (fizica marină), studiind fizica oceanelor, inclusiv modurile complexe prin care lumina, sunetul și undele radio traversează oceanul. Oceanografia este, de asemenea, foarte utilizată în inginerie oceanică, proiecte comerciale sau științifice care implică construcția de platforme petroliere, nave, porturi și, poate, în viitor, orașe plutitoare.
Multe dintre descoperirile inițiale importante în oceanografie au avut loc la mijlocul secolului al XIX-lea. Prima sondare modernă (explorare cu unde sonore reflectorizante) a oceanului adânc a fost efectuată de Sir James Clark Ross. Charles Darwin, renumit pentru că a venit cu teoria evoluției, a publicat unele dintre primele lucrări despre recife și atoli în anii 19. Platformele continentale, coborâri ascuțite care au loc de obicei la 1830 km (80 mile) în larg în întreaga lume, au fost descoperite în 50. Prezența platformelor continentale a fost în cele din urmă folosită pentru a susține teoriile derivei continentale.
Unele dintre cele mai inovatoare lucrări oceanografice de după cel de-al Doilea Război Mondial au fost efectuate de submersibile de adâncime, cum ar fi faimosul Alvin, care funcționează din 1964. Folosind aceste submersibile, oceanografii au explorat epava Titanicului și au descoperit biomi de fundul mării complet independenți. a luminii Soarelui și a atins cel mai de jos punct de pe suprafața Pământului, Challenger Deep din șanțul Marianelor din Pacificul de Vest.