Hidrocarburile clorurate sunt molecule organice caracterizate prin prezența a cel puțin unui atom de clor legat de un atom de carbon. Compușii care conțin aceste molecule au o gamă largă de utilizări, de la fabricarea de vase de gătit până la crearea de solvenți industriali. Numeroase companii produc sau lucrează cu aceste molecule, cunoscute și sub denumirea de clorocarburi sau organocloruri. Mulți oameni interacționează zilnic cu produsele fabricate cu aceste substanțe chimice, deși este posibil să nu fie conștienți de acest fapt.
În unele cazuri, hidrocarburile clorurate sunt produse în natură. Sunt prezente în mod natural la un număr de animale și uneori apar ca produse secundare ale unor evenimente precum incendiile. În alte cazuri, acestea trebuie realizate într-un mediu de laborator. Clorura de vinil, de exemplu, este fabricată în cantități mari pentru a produce țevi de clorură de polivinil (PVC) și alte materiale. De asemenea, hidrocarburile clorurate sunt, de asemenea, fabricate pentru a produce pesticide, solvenți, precursori ai diferitelor procese industriale, acoperiri, polimeri și produse din cauciuc sintetic.
Problema cu hidrocarburile clorurate este că acestea pot reprezenta o amenințare pentru sănătatea umană și a mediului. Dacă sunt eliberate în mediul înconjurător, pot cauza boli, malformații congenitale și alte probleme. În unele cazuri, aceste probleme pot să nu fie ușor evidente. Pesticidul DDT, de exemplu, este fabricat cu hidrocarburi clorurate și, deși inițial părea sigur de utilizat, oamenii de știință și-au dat seama mai târziu că punea în pericol populațiile de păsări prin slăbirea cochilii ouălor, ceea ce face ca embrionii să supraviețuiască până la eclozare.
Companiile care produc aceste substanțe chimice trebuie să facă acest lucru cu grijă pentru a evita eliberarea accidentală a acestora în mediu. Multe astfel de companii sunt, de asemenea, interesate să minimizeze deșeurile, la fel ca și guvernele, care ar dori ca producția unor hidrocarburi clorurate să încetinească de dragul mediului. Controalele stricte în fabrici pot contribui la reducerea riscului de probleme de mediu, la fel ca indicațiile atente pentru consumatori, astfel încât aceștia să înțeleagă pericolul în utilizarea produselor derivate din aceste molecule.
Ca regulă generală, produsele fabricate cu hidrocarburi clorurate nu trebuie să fie turnate la canalizare sau eliberate în stradă. În schimb, oamenii ar trebui să le păstreze până când le pot depozita la o companie care se ocupă de eliminarea deșeurilor periculoase. Pesticidele și solvenții trebuie să fie strict controlați și utilizați numai conform instrucțiunilor, cu protecție adecvată a feței și a gurii pentru a evita rănirea. De asemenea, pot exista alternative disponibile pentru persoanele care ar prefera să folosească practici mai ecologice; lista de alternative sunt disponibile prin intermediul organizațiilor de mediu.