Cuprul este un element metalic cu numărul atomic 29 și denumirea științifică de Cu. Proprietățile cuprului îl fac foarte ductil și conductiv atât la atributele termice, cât și la cele electrice. Este, de asemenea, maleabil și moale, păstrând în același timp o culoare portocalie. Utilizările cuprului includ în primul rând adăugarea acestuia în aliaje pentru materiale de construcție și cablaje electrice.
Proprietățile fizice ale cuprului îl fac să reacționeze foarte profund cu aerul, în special cu oxigenul. Acest lucru creează un strat subțire de pată peste porțiunea vizibilă, dând cuprului culoarea sa unică. Cuprul pur, fără expunere la aer, menține o culoare roz. Acest lucru face ca cuprul să facă parte dintr-o familie mică de metal, cu cesiu și aur, care nu sunt colorate nici argintiu, nici gri. Cuprul are tendința de a reflecta lumina fără spectrul albastru/violet, făcându-l să cadă în gama roșie de culori.
Pe lângă starea sa solidă, cuprul poate exista și în stare lichidă sau gazoasă. Proprietățile cuprului lichefiat îl fac să pară verde fără lumină ambientală, în timp ce lumina puternică îl face roz. Când este ars în stare gazoasă, cuprul emană un fum negru, cauzat de interacțiunea sa cu oxigenul.
Una dintre proprietățile fizice predominante ale cuprului este faptul că se potrivește cu argintul și aurul pentru a compune Grupa 11 pe tabelul periodic al elementelor. Fiecare dintre aceste elemente formează legături metalice care prezintă un singur electron care orbitează în jurul unui înveliș de electroni deasupra nucleului. Acest lucru face ca metalele din grupa 11 să fie toate maleabile și conductoare.
Proprietățile chimice ale cuprului includ tendința de a provoca coroziune galvanică. Când cuprul este pus în contact direct cu anumite metale, cum ar fi fierul, coroziunea apei poate apărea pe celălalt metal. Jonctura dintre metale actioneaza ca o baterie si produce curenti electrici. Acest lucru este extrem de important în industria sanitară, unde atât țevile de cupru, cât și cele de fier sunt folosite pentru transferul apei. Pentru a evita această problemă, țevile sunt în general separate cu un fiting din plastic sau cauciuc.
O proprietate interesantă a cuprului este efectul său germicid natural. Mulți agenți patogeni sunt uciși de orice aliaj care conține mai mult de 65% cupru într-o perioadă de opt ore. Temperaturile mai scăzute fac ca acest interval de timp să fie prelungit. Acest fapt este foarte util în medii precum spitalele, care sunt responsabile pentru multe cazuri de infecții dobândite în fiecare an. Prin simpla acoperire a suprafețelor cu aliaje de cupru, rata de infecție poate fi scăzută.