Soarele nostru pompează aproximativ 386 de miliarde de gigawați în spațiu, mai ales sub formă de radiație electromagnetică. Prin comparație, un reactor nuclear mare generează aproximativ 1 gigawatt, iar consumul global de energie este de câteva mii de gigawați. Această ieșire de energie este tipică pentru o stea din aceeași clasă cu Soarele nostru.
Înainte de descoperirea energiei nucleare, oamenii de știință au imaginat Soarele ca pe o minge de materie care arde. Deoarece Soarele este atât de mare, ar fi putut consta teoretic din materie convențională în stare de ardere – dar această ardere ar putea dura doar câteva zeci de mii de ani înainte ca materia să fi fost complet epuizată. Astăzi știm că Soarele este alimentat de energie nucleară.
Producția totală de energie a Soarelui scade lent pe măsură ce fuzionează nucleele elementelor ușoare și rămâne cu materie mai grea și nefuzibilă. În cele din urmă, această putere va scădea atât de repede încât energia explozivă a fuziunii este depășită de forța atractivă a gravitației, iar steaua se va prăbuși. Căldura generată în urma prăbușirii va face ca diametrul Soarelui nostru să se extindă până la dimensiunea orbitei lui Marte.
Doar o porțiune minusculă din energia Soarelui cade pe Pământul nostru, dar această energie este responsabilă pentru conducerea aproape tuturor viețuitoarelor de pe planetă. Se presupune că, pe măsură ce civilizația noastră va progresa, va începe să arunce combustibilii fosili murdari în favoarea energiei solare mai curate și, în cele din urmă, mai abundente.
Producția de energie a Soarelui nu este complet constantă. Erupțiile solare și activitatea petelor solare provoacă mici variații ale cantității de lumină trimisă spre exterior. S-a speculat că o perioadă de activitate scăzută a petelor solare în secolul al XVII-lea, minimul Maunder, ar fi putut fi responsabilă pentru o perioadă de scădere a căldurii în Europa numită Mica Eră de Gheață. De asemenea, sa teoretizat că producția de energie a Soarelui a crescut cu aproximativ 17% de la formarea sistemului solar.