O deversare chimică este o situație în care o substanță chimică este eliberată accidental. În cazul substanțelor chimice netoxice, tratarea unei scurgeri este de obicei foarte simplă, deoarece scurgerea trebuie pur și simplu curățată. Cu toate acestea, deversările de substanțe chimice toxice reprezintă o problemă mai serioasă, mai ales în cazul deversărilor de mai multe substanțe chimice care ar putea reacționa între ele. Multe națiuni au legi specifice privind scurgerile de substanțe chimice la scară largă, cum ar fi eliberarea de substanțe chimice dintr-un tanc chimic avariat.
Există o serie de lucruri care pot provoca o scurgere de substanțe chimice. Într-un laborator, un pahar scăpat, un echipament care funcționează defectuos sau un pachet de substanțe chimice prost manipulat poate provoca o scurgere. La o scară mai mare, substanțele chimice pot fi vărsate în accidente de tren și auto care implică petroliere chimice sau pot fi eliberate de nave maritime sau aeronave. Instalațiile chimice pot provoca, de asemenea, scurgeri cu proceduri de siguranță imperfecte, accidente sau aruncarea deliberată de substanțe chimice. Majoritatea guvernelor tratează scurgerile la scară largă ca fiind responsabilitatea persoanei care le-a provocat, mai degrabă decât ca fiind responsabilitatea producătorului substanței chimice.
Când are loc o scurgere de substanțe chimice, primul pas în răspuns este determinarea substanței chimice implicate, astfel încât cei care răspund să știe cât de periculoasă este substanța chimică și ce fel de precauții trebuie utilizate în jurul acesteia. Următorul pas este încercarea de a neutraliza deversarea, astfel încât să fie sigur să lucrezi cu și izolarea persoanelor care au fost expuse la deversare, astfel încât să poată fi decontaminate și evaluate pentru probleme medicale. După ce problemele imediate au fost rezolvate, cei care răspund pot discuta repercusiunile pe termen lung ale scurgerii și modalitățile de a le rezolva. De exemplu, o scurgere ar putea contamina o cale navigabilă, necesitând furnizarea de rezerve de apă până când calea navigabilă a fost curățată. Odată ce deversarea a fost controlată, se poate organiza o întâlnire pentru a discuta cauza deversarii și cum poate fi prevenită în viitor.
În laboratoarele științifice, există de obicei un protocol strict în vigoare pentru tratarea unei scurgeri de substanțe chimice, care include blocarea zonei, astfel încât substanța chimică să nu se poată răspândi. Multe laboratoare au stații de duș și spălare a ochilor, astfel încât persoanele expuse la substanțe chimice să le poată îndepărta rapid din corpul lor, iar neutralizatorii pot fi ținuți la îndemână pentru a controla răspândirea deversărilor chimice. Într-un laborator mare, o echipă specială poate fi chemată pentru a se ocupa de scurgerile de substanțe chimice, în timp ce în laboratoarele mai mici, un supervizor sau un ofițer de siguranță conduce curățarea.
Deversările de substanțe chimice la scară largă necesită un răspuns mult mai mare, din cauza preocupărilor legate de potențialul ca substanțele chimice să fie eliberate în mediu în general. Un accident sau o deversare chimică ar putea ucide sau răni grav sute sau mii de oameni și animale, dăunând în același timp terenurilor agricole, clădirilor și altor spații. Răspunsurile la deversările mari includ planuri de evacuare și utilizarea unor echipe specializate de curățare, care sunt adesea formate din angajați guvernamentali care sunt instruiți să facă față deversărilor. Efortul de curățare poate deveni, de asemenea, extrem de costisitor, atunci când investigația asupra cauzei deversării chimice devine critică, deoarece guvernele nu vor să rămână cu factura.