Un manometru cu mercur este un tub vertical de sticlă sau plastic umplut cu mercur lichid care este folosit pentru a măsura presiunea gazelor. Există versiuni deschise și închise, cu diferența fiind că un manometru cu tub închis are un vid deasupra mercurului în capătul închis, în timp ce tubul deschis este deschis la aer. Manometrele deschise măsoară diferența de presiune dintre gazul prelevat și aerul din cameră. Dispozitivele cu tub închis măsoară presiunea absolută a gazului prelevat în funcție de înălțimea mercurului din tub.
Cea mai tipică aplicație pentru mercur este în manometrele închise din cauza naturii toxice a mercurului. Deși mercurul este un lichid la temperatura camerei, eliberează vapori care pot fi periculoși pentru oameni într-o perioadă de timp. Este important să se păstreze mercurul într-un sistem închis pentru a preveni orice reacție adversă, iar un dispozitiv cu tub închis permite utilizarea mercurului cu risc minim.
Măsurarea presiunii atmosferice și barometrice este obișnuită pentru cercetările de laborator. Cântarele mobile montate de-a lungul coloanei manometrului permit utilizatorului să ajusteze diferențele locale de presiune. Acest lucru se realizează prin setarea unei scale zero pe capătul deschis al coloanei care este aliniată cu nivelul de mercur. O atmosferă standard folosită ca referință de cercetare este de 29.92 inci (760 de milimetri) de mercur, motiv pentru care observațiile meteorologice arată de obicei presiunea atmosferică în aceste unități.
Manometrele deschise sunt adesea folosite pentru măsurarea debitelor în sistemele de aer condiționat sau în conductele de construcție într-un sistem de ventilație. Introducerea unei sonde în curentul de aer va afecta înălțimea mercurului din coloana manometrului. Această înălțime poate fi calibrată și utilizată pentru a măsura căderea de presiune, care poate fi utilizată pentru a calcula debitele. Utilizarea supapelor pentru a închide manometrul cu mercur atunci când acesta nu este utilizat poate minimiza expunerea la mercur în manometrele deschise.
Un manometru cu mercur necesită întreținere ocazională, deoarece mercurul lichid se vaporizează și se oxidează lent în contact cu aerul. Vaporizarea și necesitatea de a manipula și înlocui mercurul a dus la înlocuirea mercurului cu uleiuri, alcooli sau apă. Aceste materiale se vaporizează, de asemenea, la viteze diferite, iar unele lichide manometru ar putea reacționa cu gazele măsurate. Înainte de a utiliza un manometru, utilizatorii pot dori să verifice compatibilitatea fluidului cu gazele pe care le vor măsura.