Demineralizarea este îndepărtarea mineralelor, în special a sărurilor minerale, dintr-un lichid, de obicei apă. Termenul se aplică și procesului de îndepărtare a mineralelor sau a sărurilor minerale din țesutul viu, în special din oase. Demineralizarea țesutului este de obicei rezultatul unei afecțiuni sau boli grave.
Când se referă la îndepărtarea mineralelor sau a sărurilor din apă, demineralizarea implică cel mai adesea procesul de desalinizare. Totuși, orice proces care îndepărtează mineralele sau sărurile minerale din orice lichid este, din punct de vedere tehnic, demineralizare. Bucătarii pot efectua demineralizarea unei supe sau a unui bulion prin adăugarea de cartofi întregi într-un lichid care fierbe. Cartofii absorb sare din lichid.
Dedurizatoarele de apă sunt dispozitive care elimină anumite minerale din apă, cum ar fi calciul și magneziul. Ei îndeplinesc această funcție prin înlocuirea atomilor de calciu și magneziu cu ioni de sodiu cu ajutorul unui catalizator. Aceasta nu este strict demineralizare, deși uneori este numită așa. Alte procese care implică utilizarea ionilor pentru a îndepărta mineralele din apă pot produce apă aproape pură, fără minerale dizolvate. Stațiile de tratare a apei folosesc adesea acest proces pentru a îndepărta mineralele dăunătoare din apă.
Desalinizarea este de departe cel mai comun și cel mai important tip de proces de demineralizare. Acest proces este folosit pentru a îndepărta sarea din apă, de obicei apă de mare. Rezultatul este apa dulce, care poate fi folosita pentru baut, cresterea culturilor sau orice alta utilizare pentru care apa sarata este nepotrivita. Acest proces este adesea folosit de navele maritime pentru a furniza în mod continuu o sursă de apă dulce. Țările cu lipsă de aprovizionare cu apă dulce folosesc instalații masive de desalinizare pentru a produce milioane de galoane de apă dulce din apa de mare.
Când este folosită pentru a descrie pierderea de minerale din țesutul viu, cum ar fi oasele sau smalțul dinților, demineralizarea este de obicei rezultatul unei afecțiuni sau boli grave. Osteoporoza este cea mai frecventă cauză de demineralizare a țesuturilor umane și face ca oasele să piardă treptat mineralele care formează o mare parte a structurii lor. Calciul, fosforul și alte minerale sunt epuizate lent din oase, făcându-le fragile și slabe.
Smalțul dinților este, de asemenea, uneori afectat de pierderea mineralelor. Acest lucru se datorează de obicei expunerii la alimente sau lichide foarte acide sau acțiunii bacteriilor orale care produc acizi. Anumite boli pot provoca, de asemenea, pierderea sau degradarea smalțului dentar. Această pierdere a principalului mineral din smalțul dinților, hidroxiapatita, rareori reduce semnificativ rezistența smalțului, ci mai degrabă îl face mai puțin capabil să protejeze țesutul sensibil și nervii de dedesubt, ceea ce poate face dinții foarte sensibili la alimente sau lichide calde sau reci.