Prelucrarea mineralelor se referă la o serie de proceduri interdependente care au toate ca scop extragerea materialului valoros din minereuri. Multe minerale valoroase sunt extrase sub formă de minereuri, care sunt roci care conțin substanțe utile. Prelucrarea mineralelor se făcea manual în trecut, deși în timpurile moderne se realizează de obicei prin utilizarea mașinilor grele. Există patru tipuri principale de prelucrare a mineralelor, fiecare dintre ele utilizând o metodă diferită pentru a separa materialele valoroase din ganga de minereu. Cele patru metode diferite implică reducerea dimensiunilor particulelor de minereu, separarea particulelor după dimensiune, concentrarea mineralelor dorite și îndepărtarea lichidelor din mineralele solide.
Prelucrarea timpurie a mineralelor implica de obicei muncă manuală, cum ar fi lovirea minereului cu ciocanele pentru a-l deschide. Acest proces de separare manuală a mineralelor de minereu a fost cunoscut sub denumirea de spargere. Procese similare au fost dezvoltate în timpul secolului al X-lea care au mecanizat folosirea ciocanelor pentru spargerea minereului. Aceste mori de ștampilă foloseau de obicei o roată de apă pentru a ridica ciocanele și forța gravitațională pentru a le trage în jos pe minereu. Tehnicile timpurii de procesare s-au bazat, de asemenea, pe munca manuală pentru a alege fiecare particule minerale individuale din ganga de minereu.
Tehnicile moderne de prelucrare a mineralelor folosesc de obicei procese unitare mecanizate pentru a separa mineralele de minereu. Primul proces este de obicei mărunțirea, care poate consta în zdrobirea sau măcinarea unui minereu. Această procedură poate scoate mineralele din minereuri, permițându-le să fie prelucrate în continuare. Următorul pas poate fi separarea particulelor în funcție de dimensiune. O modalitate obișnuită de a realiza acest lucru este prin utilizarea unor ecrane din ce în ce mai fine.
După ce minereul a fost defalcat și sortat după dimensiune, acesta poate fi supus unuia sau mai multor procese pentru a separa mineralele dorite de ganga nedorită de minereu. Procesele specifice pot varia între diferitele minerale și sunt foarte dependente de calitățile fizice atât ale mineralului, cât și ale minereului. Concentrarea gravitațională este o metodă relativ simplă care funcționează datorită greutății specifice diferite a fiecărui mineral și minereu. Aceasta este o metodă tehnologică relativ scăzută și una dintre cele mai vechi utilizate. De obicei, implică plasarea mineralului și minereul într-un recipient și agitarea lor până când diferitele materiale s-au așezat separat.
Procedura finală în prelucrarea mineralelor este adesea deshidratarea, care separă umiditatea de minerale. Acest lucru poate fi realizat prin trecerea mineralelor peste ecrane specializate sau prin alte metode. Anumite minerale, cum ar fi metalele, pot fi supuse unor metode suplimentare de prelucrare. Metalele pot fi supuse unei varietăți de tehnici de prelucrare a mineralelor pirometalurgice, cum ar fi topirea.