Alimentele modificate genetic, cunoscute și sub numele de alimente modificate genetic (MG), provin de la plante sau animale cărora li s-au introdus gene de la alte plante sau animale. Deși oamenii au modificat plantele și animalele alimentare de multe secole prin reproducere, biotehnologia modernă permite modificarea directă a structurii genetice a viețuitoarelor, producând rezultate mult mai rapide. De asemenea, permite transferul de gene între organisme care nu se pot reproduce între ele. Avantajele potențiale includ creșterea producției agricole, o nutriție îmbunătățită și alimente cu un gust mai bun. Pe de altă parte, există îngrijorări cu privire la posibilele efecte adverse neașteptate asupra sănătății, daune mediului și exploatare comercială.
Ingineria genetică poate aduce în cele din urmă avantaje care sunt, începând cu 2012, la stadiul speculativ. Există, de asemenea, o serie de preocupări cu privire la posibilele efecte adverse care nu sunt încă susținute de nicio dovadă concretă; cu toate acestea, dovezile pot apărea în viitor. Este o tehnologie relativ nouă, care poate aduce beneficii uriașe, dar care are și potențialul de utilizare greșită. Avantajele și dezavantajele alimentelor modificate genetic includ următoarele:
Pro-uri
Rezistență mai bună la dăunători și boli
Modificarea genetică a culturilor poate produce soiuri care sunt mai rezistente la dăunători și boli, reducând pierderile și diminuând dependența de pesticide. De exemplu, o genă care conferă rezistență la o infecție fungică la o plantă sălbatică poate fi introdusă într-o plantă alimentară care nu are această protecție. Apoi, recolta este mai puțin sensibilă la această boală.
Toleranță îmbunătățită la stres
Genele care oferă o toleranță mai mare la stres, cum ar fi seceta, temperaturile scăzute sau sarea din sol, pot fi, de asemenea, introduse în culturi. Acest lucru le poate extinde gama și deschide noi zone pentru producția de alimente.
Creștere mai rapidă
Culturile pot fi modificate pentru a le face să crească mai repede, astfel încât să poată fi cultivate și recoltate în zone cu sezoane de vegetație mai scurte. Acest lucru poate extinde din nou gama unei culturi alimentare în zone noi sau poate permite două recolte în zone în care doar una este practică în prezent.
Culturi mai hrănitoare
Plantele și animalele pot fi proiectate pentru a produce cantități mai mari de vitamine și minerale esențiale, cum ar fi fierul, ajutând la rezolvarea problemelor de nutriție în unele părți ale lumii. De asemenea, pot fi modificate pentru a modifica cantitățile de proteine, carbohidrați și grăsimi saturate și nesaturate pe care le conțin. Acest lucru ar putea duce la producerea de alimente concepute special pentru o dietă sănătoasă pentru toți consumatorii.
Producția de medicamente și vaccinuri pe culturi
Este posibil ca plantele și animalele să producă medicamente utile și chiar vaccinuri, astfel încât prevenirea și tratamentul bolilor umane în unele locuri să poată fi realizate ieftin și eficient prin dietă.
Rezistență la erbicide
Culturile pot fi modificate pentru a fi rezistente la erbicide specifice, ceea ce face mult mai ușor controlul buruienilor supărătoare. Fermierii pot pur și simplu să aplice herbicianul pe un câmp de cultură, ucigând plantele nedorite și lăsând recolta alimentară neafectată. De exemplu, rapița MG – sursa uleiului de canola – este rezistentă la o substanță chimică care este utilizată pe scară largă pentru a controla buruienile.
Alimente cu gust mai bun
Alimentele pot fi proiectate pentru a avea un gust mai bun, ceea ce ar putea încuraja oamenii să mănânce alimente mai sănătoase, care în prezent nu sunt populare din cauza gustului lor, cum ar fi broccoli și spanacul. Este posibil să se introducă și gene care produc mai multe sau diferite arome.
Contra
Efecte secundare neașteptate
Unele dintre efectele alimentelor modificate genetic asupra sănătății umane pot fi imprevizibile. Numeroșii compuși chimici prezenți în alimente se comportă în moduri extrem de complexe în corpul uman. Dacă hrana conține ceva care nu este prezent în mod normal în dieta umană, este greu de spus care ar putea fi efectele sale în timp. Deși alimentele modificate genetic sunt riguros testate, pot exista unele efecte subtile, pe termen lung, care nu pot fi încă detectate.
Probleme cu etichetarea alimentelor modificate genetic
Este posibil să nu fie clar pentru clienți exact ce mănâncă atunci când cumpără alimente modificate genetic. Nu toate țările au o cerință de a eticheta alimentele sau ingredientele ca fiind modificate genetic și chiar și atunci când astfel de alimente sunt etichetate în mod clar, este posibil ca oamenii să nu-și ia timp să citească informațiile. Persoanele cu alergie la un anumit ingredient pot fi afectate în mod neașteptat de un aliment MG care conține acea substanță. Vegetarienii și veganii ar putea să mănânce fără să știe alimente pe bază de plante care conțin gene care provin inițial de la animale.
Diversitate redusă a speciilor
Genele introduse pentru a face culturile toxice pentru anumite insecte dăunătoare pot ucide alte insecte benefice, cu efecte asupra animalelor aflate mai sus în lanțul trofic. Acest lucru ar putea duce la o reducere a diversității faunei sălbatice din zonele afectate și, eventual, chiar la dispariția speciilor vulnerabile.
Daune ecologice
Este posibil ca genele de rezistență la insecte dăunătoare, boli și erbicide să se răspândească la plantele native. Polenul din culturile modificate genetic ar putea fi transferat de insecte sau vânt către plantele sălbatice, fertilizându-le și creând plante noi modificate. Acest lucru ar putea duce la buruieni rezistente la erbicide și la răspândirea necontrolată a speciilor de plante ținute în mod normal sub control de prădătorii naturali și boli. Acest lucru ar putea deteriora ecosistemele delicate.
Efecte asupra culturilor non-MG
Polenul de la culturile modificate genetic se poate răspândi și în câmpurile care conțin culturi non-MG. Acest lucru poate avea ca rezultat alimente presupuse non-MG care conțin de fapt material din culturile modificate genetic. Acest lucru s-a întâmplat în cel puțin un caz bine documentat, ceea ce a dus la o lungă ceartă legală între un fermier și o companie binecunoscută MG. Pot apărea multe probleme juridice complexe care implică compensarea și proprietatea. O altă problemă poate fi o estompare a distincției dintre alimentele care au fost modificate și cele care nu au fost modificate, creând probleme consumatorilor.
Utilizarea excesivă a erbicidelor
Plantarea de culturi rezistente la erbicide ar putea încuraja fermierii să folosească mai liber buruieni, deoarece acestea ar putea fi apoi aplicate fără discernământ pe câmpurile de cultură. Ca urmare, excesul ar putea fi dus de precipitații pentru a polua râurile și alte căi navigabile. Substanțele chimice pot otrăvi peștii și alte animale și plante sălbatice și pot ajunge și în apa de băut umană.
Este posibil ca beneficiile să nu fie disponibile pentru toată lumea
Potențialul de a pune capăt sărăciei și malnutriției ar putea să nu fie realizat dacă legile brevetelor și drepturile de proprietate intelectuală conduc la monopolizarea producției de alimente modificate genetic de către un număr mic de companii private. Deținătorii drepturilor de a produce alimente modificate genetic pot fi reticenți în a permite accesul la tehnologie sau material genetic, făcând țările din lumea în curs de dezvoltare și mai dependente de națiunile industrializate. Interesele comerciale pot depăși obiectivele demne și potențial realizabile, limitând beneficiile pentru întreaga lume.