Culturile modificate genetic sunt produse agricole cărora le-a fost manipulat ADN-ul pentru a le conferi anumite trăsături, cum ar fi rezistența la boli, dăunători sau erbicide. Culturile alimentare ar putea fi, de asemenea, proiectate pentru a avea alte trăsături de dorit, cum ar fi o maturare mai rapidă sau un conținut nutrițional crescut. Modificarea genetică a alimentelor este aprins dezbătută. Peste 40 de țări, inclusiv Uniunea Europeană, au restricții stricte privind alimentele și hrana pentru animale modificate genetic, în timp ce alte țări, inclusiv Arabia Saudită, Sri Lanka și Algeria, au interzis direct importul și cultivarea de culturi modificate genetic.
Creșterea tradițională a culturilor alimentare implică selectarea plantelor cu caracteristici bune, cum ar fi o aromă îmbunătățită, randament sau rezistență la boli și creșterea acestora pentru a crea soiuri cu aceste calități. Când culturile sunt modificate genetic, genele unui organism sunt inserate într-un alt organism folosind tehnici biotehnologice. De exemplu, porumbul poate fi făcut rezistent la anumite insecte prin inserarea de gene de la o bacterie din sol care este toxică pentru acele insecte. Genele pot fi, de asemenea, modificate pentru a provoca suprimarea lor.
Companiile de biotehnologie susțin că culturile modificate genetic vor crește producția de alimente și vor proteja lumea de o criză globală a securității alimentare. Ei susțin că aceste culturi reduc utilizarea pesticidelor, deoarece nu trebuie să fie pulverizate pentru insecte, boli și buruieni dăunătoare. Nu numai că pot fi crescute randamentele culturilor alimentare, dar pot fi îmbunătățite calitățile nutriționale ale alimentelor, precum și aroma și calitatea.
Ecologiștii, oamenii de știință, medicii și fermierii susțin că există consecințe încă necunoscute asupra oamenilor, agriculturii și ecologiei globale. Oponenții culturilor modificate genetic subliniază că există o mulțime de alimente în lume și că foametea este cauzată de forțele politice și economice. Unele buruieni și alți dăunători devin rezistente la pesticide, necesitând utilizarea lor sporită, iar polenul din plantele modificate poate contamina culturile alimentare naturale. Organizația Mondială a Sănătății avertizează că alimentele modificate genetic ar putea dezvolta proteine care provoacă noi alergii alimentare și rezistență la antibiotice.
Biodiversitatea agricolă este amenințată prin utilizarea sporită a semințelor modificate genetic, ceea ce crește probabilitatea ca culturile să nu reziste bolilor și dăunătorilor. Departamentul Agriculturii al SUA raportează că în 2009, 88% din bumbac, 91% din boabele de soia și 85% din porumb cultivat în SUA este modificat genetic. Companiile care produc aceste semințe au brevete asupra lor, oferind acestor industrii control asupra a până la 75% din toate alimentele procesate vândute în SUA.