Formalina este o soluție în apă a gazului formaldehidă (CH2O). O soluție saturată conține aproximativ 40% în volum – sau 37% în greutate – din gaz, plus o cantitate mică de stabilizator, de obicei 10-12% metanol; aceasta previne polimerizarea. Lichidul este folosit ca fluid de îmbălsămare și pentru conservarea specimenelor de animale și a probelor de țesut. Se mai foloseste, in general intr-o forma mult mai diluata, ca dezinfectant, si spalat antibacterian si in acvarii pentru tratarea infectiilor parazitare la pesti. Proprietățile dezinfectante ale soluției se datorează prezenței formaldehidei, care îi conferă și un miros înțepător, iritant.
Fabricare
Formaldehida este produsă industrial prin oxidarea metanolului. Cantități mari de substanță chimică sunt produse astfel pentru a fi utilizate în producția de materiale plastice și rășini. Formalina se produce prin dizolvarea gazului în apă până la atingerea concentrației dorite, până la maximum 40%. Deoarece apa este celălalt produs al reacției, procesul poate produce formalină direct. Formaldehida în soluție apoasă este instabilă și tinde să se polimerizeze, formând molecule mai mari care sunt insolubile și prin urmare precipită din soluție. Din acest motiv, în soluție se adaugă metanol, care împiedică polimerizarea.
Proprietăţi
Formalina este un lichid incolor, cu un miros puternic, iritant, datorat degajării de formaldehidă. Acest compus este în principal responsabil pentru proprietățile chimice ale soluției. Soluția este neutră în ceea ce privește aciditatea și alcalinitatea, dar poate fi oxidată pentru a produce acid formic. Deoarece poate fi oxidat cu ușurință, este un agent reducător. Soluțiile puternice de formol sunt inflamabile, ard pentru a produce dioxid de carbon și apă.
Utilizeaza
Soluțiile de formaldehidă pot fi folosite ca dezinfectanți și germicide, deoarece ucid rapid bacteriile și alte microorganisme potențial dăunătoare. Au efect de deshidratare și, de asemenea, se combină cu proteinele, inactivându-le și ucigând celulele. Datorită acestor proprietăți, formalina este folosită în mod obișnuit în acvarii pentru a ucide paraziții care trăiesc pe pești. Se folosește în acest scop numai în soluții foarte diluate pentru a evita afectarea peștilor.
În histologie și discipline conexe, formalina este utilizată pe scară largă pentru conservarea probelor de țesut, un proces cunoscut sub numele de fixare. Compusul leagă moleculele de proteine împreună, crescând rigiditatea probei și ușurând pregătirea feliilor subțiri pentru examinarea microscopică. De asemenea, previne degradarea. Se folosește în mod normal o soluție de 10%; deoarece acesta este preparat cu 40% formol standard, lichidul rezultat conține 4% formaldehidă.
Proprietățile de conservare ale acestei soluții o fac bine potrivită pentru depozitarea pe termen lung a specimenelor de animale și organe, care pot fi păstrate în borcane mari de sticlă umplute cu formol. De asemenea, este folosit ca conservant în vaccinuri. Una dintre cele mai cunoscute utilizări ale acestei soluții a fost ca agent de îmbălsămare. Este capabil să pătrundă adânc în țesut, nu doar ucide bacteriile, ci și ajută structurile corpului să-și păstreze forma. Celulele modificate de formaldehidă rezistă, de asemenea, atacurilor viitoare ale bacteriilor și ale altor microorganisme. Cu toate acestea, nu mai este utilizat pe scară largă în acest scop, din cauza problemelor de sănătate și siguranță.
O altă utilizare este ca tratament pentru veruci. Poate fi aplicat, puternic diluat, sub formă de gel sau soluție. Compusul pare să funcționeze prin deteriorarea celulelor pielii ale verucilor și posibil uciderea virusului responsabil. Cu toate acestea, poate provoca o reacție alergică la unele persoane.
Probleme de sănătate și siguranță
Există o serie de pericole asociate cu utilizarea formolului. Eliberează cu ușurință formaldehidă gazoasă, care este atât toxică, cât și foarte inflamabilă. Deversarea accidentală a soluției poate ridica rapid concentrația acestui gaz la niveluri periculoase, prezentând o amenințare directă pentru sănătate și riscul de incendiu sau explozie.
Dacă este înghițită, soluția are un efect coroziv asupra gurii, limbii și esofagului, provocând durere, vărsături și sângerări. Alte simptome includ insuficiență renală, efecte asupra sistemului nervos central și comă. Doza letală pentru oameni poate fi de aproximativ 1 oz (30 ml).
Oamenii sunt mai susceptibili de a suferi efecte nocive prin inhalarea vaporilor. La niveluri scăzute, este iritant pentru ochi și nas și poate provoca dureri de cap. La niveluri mai mari, inhalarea poate duce la bronșită și acumularea de lichid în plămâni. Contactul cu pielea poate provoca iritații sau dermatită. Contactul cu ochii cu soluții foarte diluate provoacă iritații, dar concentrațiile mai mari pot deteriora corneea și pot cauza pierderea vederii.