Științele naturii sunt una dintre cele trei diviziuni majore ale științei, celelalte două fiind științele sociale și științele formale. Chimia, biologia, știința pământului, astronomia și fizica fac toate parte din științele naturii. Există, de asemenea, discipline transversale, cum ar fi biofizica, care integrează diferite aspecte ale mai multor subiecte. Înainte de secolul al XVII-lea, aceste discipline erau adesea denumite „filozofie naturală” și nu aveau tipurile de experimente și proceduri folosite astăzi.
Chimie
O mare parte din ceea ce definește civilizația modernă provine din progresele în cunoaștere și tehnologie cauzate de investigațiile din științele naturale și chimie. De exemplu, producția modernă de alimente poate fi urmărită până la procesul Haber-Bosch care a fost dezvoltat în timpul Primului Război Mondial. Acest proces chimic permite crearea de nitrați de îngrășăminte din azotul atmosferic, mai degrabă decât să se bazeze pe surse de azot fixate biologic, cum ar fi bălegar de vacă, crescând semnificativ cantitatea de hrană pe care o produc diverse țări.
Biologie și medicină
Datorită evoluțiilor biologiei, în special cele din secolul al XX-lea, medicii pot folosi medicamente avansate pentru a vindeca sau trata multe boli care anterior erau fatale. Prin cercetări în biologie și medicină, flagele din secolul al XIX-lea și dinainte, cum ar fi ciuma și variola, au intrat în mare parte sub control. Poate mai important, ratele mortalității pentru sugari și mame din țările industrializate au scăzut drastic. Subdomeniul biologic al geneticii a permis oamenilor de știință să înțeleagă chiar codul vieții în sine și să recunoască modul în care acesta se exprimă în interiorul fiecărei persoane.
Științe ale Pământului
Progresele în știința pământului au permis omenirii să extragă cantități uriașe de minerale și petrol din scoarța terestră, alimentând motoarele civilizației și industriei moderne. Paleontologia, un subdomeniu al științei pământului, oferă o fereastră către trecutul îndepărtat al Pământului, cu mult înainte ca oamenii să existe. Prin descoperiri în geologie și în domenii similare din științele naturii, oamenii de știință sunt mai capabili să înțeleagă istoria planetei și să prezică schimbările prin care aceasta ar putea trece în viitor.
Astronomie și Fizică
Fizica este, în multe privințe, știința care stă la baza tuturor celorlalte științe ale naturii și a oferit unele dintre cele mai neașteptate revelații ale secolului al XX-lea. Printre cele mai notabile dintre acestea a fost descoperirea că materia și energia sunt constante și doar se transferă de la o stare la alta. Prin astronomie, oamenii de știință au descoperit o cantitate enormă de informații despre univers. În secolele anterioare, se credea că întregul univers era doar galaxia Calea Lactee, până când o serie de dezbateri și observații din secolul al XX-lea au dezvăluit că universul este literalmente de milioane de ori mai mare decât se imagina anterior.
Diferite tipuri de știință
Stabilirea metodei științifice în anii 1600 și revoluția științifică care a urmat au contribuit la crearea științei moderne. Științele naturii sunt adesea denumite „științe dure” din cauza utilizării intense a datelor obiective și a metodelor cantitative care se bazează pe numere și matematică. În schimb, științele sociale, cum ar fi psihologia, sociologia și antropologia, se bazează mai mult pe evaluări calitative sau nenumerice și tind să aibă concluzii mai puțin sigure. Științele formale, inclusiv matematica și statistica, sunt de natură puternic cantitativă, dar nu implică de obicei studiul fenomenului natural sau experimentarea.