Plastinarea este un proces științific folosit pentru a păstra anatomia unui om sau animal. În plastinare, apa și grăsimea din corp sunt înlocuite cu plastic, ceea ce face ca cadavrul să fie practic incapabil să se descompună. Este o modalitate de a menține și păstra forma și aspectul corpului și a organelor interne, care poate fi foarte valoroasă pentru studenții la medicină, printre altele.
În procesul de plastinare, organismul este mai întâi îmbălsămat în formaldehidă, apoi introdus într-o soluție de congelare, acetonă, care înlocuiește apa din celule. Corpul este apoi scufundat într-un bazin de polimer lichid, cum ar fi cauciucul siliconic sau poliesterul. Acetona din corp începe să fiarbă și să se evapore și este înlocuită cu soluția de plastic. Plasticul poate fi apoi întărit cu lumină UV, gaz sau căldură, care va întări corpul într-o formă fixă.
Tehnica de plastinare a fost dezvoltată de Dr. Gunther von Hagens în 1978, care a obținut trei brevete separate pentru munca sa cu plastinarea. Inițial, plastinarea a fost folosită în principal în laboratoarele și galeriile medicale, astfel încât studenții să aibă exemple vizuale excelente ale anatomiei corpului uman. Cu toate acestea, în 1993, von Hagens a înființat Instituția de Plastinare din Heidelberg, Germania. Cu institut, a organizat o expunere publică în Japonia a corpurilor care au suferit plastinare. Peste trei milioane de oameni au participat la eveniment.
Acest eveniment a fost un preludiu la următoarea expoziție a lui von Hagens, Body Worlds. În Body Worlds Exhibit, cadavrele fără piele păstrate cu grijă sunt expuse în diferite poziții, multe pozând ca și cum ar fi angajați în activități obișnuite. Deși aceste modele de plastinare ar putea părea morbide pentru unii, mulți oameni consideră că expoziția este o șansă minunată de a studia interiorul corpului uman.
Astăzi, plastinarea este o tehnică comună și un instrument excelent pentru educatori. Elevilor din gimnaziu și licee li se arată adesea organe animale care au suferit procesul de plastinare; plastinarea este de asemenea folosită în mod obișnuit pe specimenele de animale pentru școlile veterinare. În comparație cu metoda de „acoperire cu plastic” din trecut, exemplarele care au suferit plastinare sunt mult mai realiste și mai durabile. De la invenția lui von Hagens, s-a dovedit a fi o tehnică valoroasă pentru educație și conservare.