Termenul „hiperviteză” este folosit pentru a descrie o viteză foarte mare, definită de obicei ca o rată care depășește 6,700 mile pe oră (3,000 metri pe secundă). După cum s-ar putea imagina, este nevoie de o cantitate foarte mare de energie pentru a ajunge la hipervelocitate, iar acest termen apare în principal în domeniul astrofizicii. Aici, pe Pământ, hiperviteza poate fi atinsă într-un laborator în condiții foarte strict controlate, iar unii fizicieni fac exact asta pentru a studia proprietățile obiectelor la hiperviteză.
Pentru oamenii interesați de spațiu, hipervelocitatea este un subiect de interes imens, cu unele ramificații foarte reale. Obiectele din spațiu pot atinge hipervelocitate și, atunci când o fac, lucruri interesante tind să se întâmple. O problemă care apare este că, atunci când un obiect la hipervelocitate se ciocnește cu ceva, acesta tinde să se vaporizeze și poate vaporiza orice lovește, de asemenea. În plus, solidele precum metalele se pot comporta ciudat la hiperviteză, acționând mai mult ca lichidele.
Un cadru în care se studiază mișcările obiectelor cu viteză foarte mare include studiile locurilor de impact, cum ar fi craterele create de meteoriți. Un meteor foarte mic poate provoca o cantitate uimitoare de daune, ceea ce este o îngrijorare, deoarece meteorii lovesc ocazional Pământul. Hipervelocitatea are, de asemenea, implicații pentru călătoriile în spațiu, deoarece navele spațiale ar putea fi puse în pericol dacă sunt lovite de obiecte care se mișcă cu viteză mare. Aceste coliziuni ar putea avea ca rezultat deteriorarea sau distrugerea substanțială a unei nave spațiale.
Experimentele controlate în laboratoare sunt folosite pentru a explora proprietățile diferitelor substanțe la viteză mare și pentru a vedea ce se întâmplă în special în cazul coliziunilor. Aceste experimente necesită pregătiri speciale, facilități și proceduri pentru a fi efectuate în siguranță. NASA este un exemplu de organizație care are facilități în care se pot face astfel de studii.
Fizicienii au luat notă, de asemenea, de un tip de stea cunoscut sub numele de stea cu hipervelocitate, care se mișcă mult mai repede decât ar trebui. Cercetătorii au emis ipoteza că astfel de stele ar putea exista în anii 1980, sugerând că ar putea fi create prin interacțiunea unui sistem stelar binar cu o gaură neagră. Dacă o stea a fost atrasă în gaura neagră, ar putea acționa ca o praștie, aruncând steaua pereche în spațiu cu viteză mare. Aceste stele de mare viteză sunt greu de observat și, atunci când sunt, cercetătorii sunt de obicei interesați să afle mai multe despre originile lor. În unele cazuri, motivele din spatele accelerării mișcării unei anumite stele nu au fost identificate.