Telurul este un element chimic metaloid care este utilizat într-o varietate de industrii, în primul rând sub formă de aditiv la un sortiment de compuși și aliaje. Este relativ rar pe suprafața Pământului și se găsește de obicei în combinație cu alte materiale, cum ar fi aurul. Telurul poate fi izolat prin procese chimice sau electrolitice. Din cauza rarității sale, elementul poate fi scump, mai ales într-o formă pură.
Franz Muller von Reichenstein a fost primul care a identificat telurul, în 1782, și a fost izolat și numit în 1798 după cuvântul latin pentru pământ. Într-o formă pură, elementul este casant și alb argintiu, cu o structură cristalină. Numărul atomic al telurului este 52, iar elementul este identificat cu simbolul Te pe tabelul periodic al elementelor. Este considerat ușor toxic, așa că oamenii ar trebui să evite expunerea prelungită la telur, în special expunerea prin inhalare. În timp ce otrăvirea severă pare a fi rară, elementul poate provoca o respirație distinctă de usturoi în concentrații surprinzător de scăzute.
În fabricarea sticlei, telurul poate fi adăugat în sticlă pentru culoare. Elementul este, de asemenea, adăugat aliajelor metalice pentru a le face mai puternice și mai ductile și este folosit și în producția de panouri solare și de unele semiconductori. Cel mai faimos, a fost folosit în carcasa primei bombe atomice și a avut, de asemenea, o utilizare istorică în producția de oțel. Unele ceramice pot integra, de asemenea, telurul și pot fi amestecate cu sticlă optică și lentile.
Deoarece telurul apare de obicei sub formă de compuși, este considerat un produs secundar al industriei miniere, majoritatea companiilor exploatând alte materiale și separând telurul în timpul procesului de rafinare. Această practică distinge telurul de metale precum aurul, pe care companiile le caută în mod activ și pentru care în mod special le mină. Deoarece procesul de separare a elementelor amestecate în mod natural poate fi dăunător pentru mediu, companiile miniere trebuie să utilizeze programe riguroase pentru a-și controla instalațiile și pentru a preveni contaminarea.
În general, consumatorii nu interacționează direct cu telurul. Unii angajați din diverse industrii pot manipula elementul, mai ales dacă lucrează cu metale frecvent aliate, cum ar fi fierul, care poate fi amestecat cu telurul pentru rezistență. În producția de semiconductori, telurul este adesea amestecat cu mercur și cadmiu pentru a face un semiconductor capabil să citească radiația infraroșie. Acest semiconductor tinde să fie scump, făcându-l potrivit doar pentru cercetare științifică și aplicații militare de vârf.