Un test electromagnetic este o clasă de testare nedistructivă utilizată pentru a găsi defecte la un obiect. Fiecare tip de test are o aplicație și o metodologie diferite. Toate testele folosesc energie electrică sau câmpuri magnetice, unele utilizând ambele. În funcție de tipul specific de testare utilizat, se măsoară cantitatea de curent electric care este reflectat, refractat sau condus în alt mod prin piesă. Modificările curentului sau câmpului magnetic, pe măsură ce se deplasează prin sau în jurul unui obiect testat, indică posibile defecte sau defecte.
În trecut, termenul „test electromagnetic” se referea de obicei la testarea cu curenți turbionari. Testarea cu curenți turbionari găsește defecte aproape de suprafața obiectelor metalice. Cu toate acestea, îmbunătățirile aduse capacităților de testare au condus la un număr tot mai mare de opțiuni de testare electromagnetică. Alte teste, cum ar fi testarea la distanță pe câmp, testarea scurgerilor de flux magnetic, testarea cablurilor și inspecția particulelor magnetice, permit utilizatorilor să testeze defecte într-o varietate de materiale, forme și locații. Folosind electricitate și câmpuri magnetice, fiecare tip de test electromagnetic produce un răspuns care indică fisuri, daune termice, coroziune sau alte defecte într-o gamă largă de materiale și medii.
Pe lângă detectarea defectelor, utilizarea electricității în câmpurile magnetice poate ajuta și la determinarea celorlalte proprietăți nevăzute ale metalului, pământului și țesuturilor moi. Rezultatele indică grosimea materialului, conductivitatea electrică, prezența obiectelor străine și alte informații. Scopul oricărui test electromagnetic este de a oferi capacitatea de a culege informații înainte de a începe săpături, demontare sau intervenții chirurgicale costisitoare sau inutile sau de a asigura siguranța unei componente fabricate.
Exemple ale numeroaselor utilizări ale diferitelor tipuri de testare electromagnetică pot fi găsite în construcțiile comerciale și în domeniul medical. De exemplu, testarea cu curenți turbionari în impulsuri este utilizată pe țevi pentru a determina pierderile de metal fără a fi nevoie de a expune conducta reală. Acest tip de testare electromagnetică se poate face de la o distanță considerabilă atunci când accesul direct la conducta în cauză nu este practic.
Când se aplică rezervoarelor de stocare de metal, fuzelajelor avioanelor și containerelor metalice similare, un test electromagnetic, cum ar fi testul de scurgere a fluxului magnetic, poate identifica deteriorarea interioară a metalului. Astfel de teste folosesc un câmp magnetic care trece peste obiectul de testat, producând rezultate diferite în zonele care suferă de coroziune sau pitting. Testele de acest fel pot fi efectuate pe un avion finalizat, pe rezervoare deja montate pentru depozitare sau in timpul procesului de fabricatie.
Deși este utilizată în mod obișnuit pe obiectele de testare din metal, testarea electromagnetică este, de asemenea, utilă în aplicații medicale, cercetare topografică și aplicații specifice de nișă. Imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), de exemplu, este un tip de test electromagnetic utilizat pentru a vizualiza interiorul corpului uman. Radarul de penetrare a solului este o metodă similară de testare electromagnetică utilizată pentru a crea o hartă geofizică a zonelor subterane. Radarul poate detecta obiecte îngropate și poate determina condițiile subterane. De asemenea, analiza zgomotului Barkhausen utilizează un câmp magnetic combinat cu semnale de zgomot pentru a testa probe feromagnetice sau magnetice natural.