Încălzirea globală ar putea părea un fenomen recent, dar adevărul este că schimbările climatice reprezintă o amenințare pentru o varietate de specii de mii de ani. Chiar și în timpul unei epoci glaciare, o planetă care se încălzește poate fi devastatoare, așa cum demonstrează dispariția unuia dintre ultimele grupuri cunoscute de mamuți lânoși, în urmă cu aproximativ 5,600 de ani. Mamuții trăiau pe insula St. Paul, în largul coastei a ceea ce este acum Alaska, supraviețuind din ceea ce puteau găsi într-o locație atât de îndepărtată, care includea apă din lacuri. Dar oamenii de știință cred acum că apa s-a evaporat în timpul unei perioade lungi de căldură, iar mamuții nu au reușit. Într-un fel, mamuții de pe insula St. Paul avuseseră noroc. Cei mai mulți dintre cei din felul lor muriseră cu 5,000 de ani mai devreme, probabil din cauza vânătorilor de oameni și din alte cauze, dar grupul izolat de pe insula Mării Bering era mai protejat. Potrivit unuia dintre cercetători, se pare că, pe măsură ce lacurile s-au micșorat, mamuții – precum și alte creaturi de pe insulă – au început să se adună în masă în jurul oricăror gropi de apă pe care le-au putut găsi, ceea ce a dus la distrugerea vegetației din jur. De fapt, și-au întrerupt aprovizionarea cu hrană în timp ce se agățau cu disperare de apă. Ultimul grup cunoscut de mamuți, de pe insula Wrangel din Oceanul Arctic, a dispărut în urmă cu doar 4,000 de ani.
O lume lânoasă:
Paleontologii pot determina vârsta unui mamut lânos și sezonul în care acesta a murit examinând numărul de inele din colții săi și culoarea acestora.
Cercetările ADN au confirmat că elefantul asiatic este cea mai apropiată rudă vie a mamutului lânos.
Peștera Rouffignac din Franța este cunoscută drept „Peștera celor o sută de mamuți” datorită colecției sale uriașe de picturi și sculpturi cu mamuți lânoși.