Din ianuarie 2009, cel mai puternic laser din lume este Texas Petawatt Laser de la Universitatea Texas din Austin, SUA. În martie 2008, laserul a devenit primul din lume care a depășit pragul de 1 petawatt (milion de miliarde de wați), o cantitate de putere de aproximativ 60 de ori mai mare decât consumul mediu de energie al lumii în 2004, care măsura aproximativ 15 terawați. Modul în care se obține o astfel de putere extraordinară este prin activarea laserului doar pentru o perioadă foarte scurtă de timp, doar o zecime de trilionime de secundă. Deși energia totală produsă de laser este mică – aproximativ 200 de jouli sau similară cu cea arsă de un bec în câteva secunde – este eliberată într-o porțiune atât de minusculă de timp încât puterea de ieșire pe secundă (wați) este enormă. .
Fiind cel mai puternic laser de pe Pământ, Texas Petawatt Laser este folosit de oamenii de știință pentru a reproduce condiții exotice niciodată văzute pe Pământ – cum ar fi interiorul sau o supernova sau Soarele. Experimentele cu laserul oferă oamenilor de știință un indiciu despre cum se comportă materia în aceste condiții extreme. Oamenii de știință de la această instalație cu laser se grăbesc să sublinieze că, pentru o fracțiune de secundă, produce „cea mai strălucitoare lumină din univers”. Puterea de ieșire a laserului o eclipsează pentru scurt timp pe cea a celor mai strălucitoare fenomene naturale cunoscute, exploziile de raze gamma, cu un factor de peste 100. Desigur, puterea totală de ieșire a unei explozii de raze gamma este mult mai mare decât cea a celei mai puternice explozii de raze gamma din lume. laser, deoarece o explozie de raze gamma poate avea milioane de mile lungime și mii de mile lățime, dar pe o bază per volum, laserul câștigă.
Ținta laserului sunt de obicei câțiva nori mici de gaz într-o cameră, care sunt încălziți la milioane de grade Celsius și presurizați la un miliard de ori mai mult decât presiunea la nivelul mării pe Pământ. În astfel de condiții, materia este atât de comprimată și energizată încât poate exista puțină complexitate sau ordine reală – doar atomi împachetați cât mai strâns împreună, cât este posibil fizic. Energia celui mai puternic laser din lume este atât de intensă încât poate trece pragul necesar producerii spontane de antimaterie. Antimateria, reflectarea materiei convenționale, se transformă spontan în energie la contactul cu materia normală într-un proces cunoscut sub numele de anihilare. Anihilarea poate fi observată în camerele de testare numai datorită particulelor unice eliberate de proces.