Există puține sau deloc dovezi că testele poligrafului pot prinde mincinoși și destul de multe dovezi împotriva lor. Poligrafele funcționează în primul rând prin măsurarea conductanței pielii, care crește în sus în prezența transpirației. Dar mincinoșii experimentați nu transpiră. Într-adevăr, numeroși agenți dubli și spioni din guvernul SUA s-au susținut fără efort de numeroase teste poligraf. Alte variabile măsurate de poligraf, inclusiv modificări ale bătăilor inimii și ale tensiunii arteriale, pot fi, de asemenea, falsificate cu ușurință.
Faimosul spion CIA pentru Uniunea Sovietică, Aldrich Ames, a trecut testele poligraf în numeroase ocazii. El l-a întrebat pe conducătorul său sovietic ce să facă cu aceste teste, iar acesta a râs doar: „Nu vă faceți griji, nu funcționează”. El a avut dreptate.
Richard Nixon a glumit odată: „Nu știu nimic despre detectoarele de minciuni, în afară de ei sperie naibii de oameni”. Agenții de aplicare a legii și ofițerii de poliție care folosesc aparate poligraf nu sunt oameni de știință – li se spune doar că aparatul poate fi folosit pentru a detecta minciuni, având câteva săptămâni de antrenament și pornește pe drumul lor vesel, fără motive să se întrebe ce sunt. spuse. Din păcate, rezultatele negative ale testelor cu detector de minciuni nevalide din punct de vedere științific pot marca pe cineva pe viață și îi pot distruge cariera. Fals pozitive la testele poligraf sunt frecvente.
De fapt, testele la poligraf sunt și mai dure pentru oamenii cinstiți, care nu sunt obișnuiți să li se pună cuvântul la îndoială. Mincinoșii cu experiență, antrenați să ascundă expresiile feței și să arate calmi în orice moment, au puterea când vine vorba de a trece testul. Agențiile guvernamentale primesc un fals sentiment de securitate atunci când testele poligraf devin obligatorii, ceea ce duce la lenea în alte domenii de securitate. Acest lucru este extrem de inutil în zonele în care ofițerilor li se oferă informații sensibile de securitate națională și li se acordă încredere.
Testul poligraf se bazează pe o presupunere științifică fundamental discutabilă – că există o corelație universal consistentă între minciună/spunerea adevărului și stările fiziologice. Studii aprofundate au demonstrat că nu există.