Un test detector de minciuni, numit și test poligraf, este un tip de examinare conceput pentru a descoperi un comportament neadevărat sau înșelător prin utilizarea unui instrument pentru a măsura răspunsurile involuntare ale unei persoane la întrebările unui examinator. Cele mai multe teste ale detectoarelor de minciuni funcționează prin atașarea mai multor senzori la corpul unei persoane. În timp ce persoana răspunde la întrebările examinatorului, senzorii înregistrează semnalele pe o bandă de hârtie în mișcare. Semnalele măsoară răspunsurile fiziologice în schimbare atunci când subiectului i se pun anumite întrebări. Aceste modificări sunt înregistrate pe un grafic, care este analizat ulterior de examinator.
În general, un test cu detector de minciuni înregistrează date fiziologice din mai multe sisteme din corpul unei persoane. Cele mai multe teste înregistrează respirația, transpirația și pulsul persoanei. Unele sisteme de detectoare de minciuni înregistrează tensiunea arterială, precum și mișcarea brațului și legală. Analiza stresului vocal nu face de obicei parte dintr-un test al detectorului de minciuni.
Schimbările substanțiale ale răspunsurilor senzoriale ale unei persoane indică de obicei că persoana minte. De exemplu, dacă ritmul cardiac al persoanei crește atunci când un examinator pune o anumită întrebare, senzorii o vor prelua și o vor înregistra pe grafic. Examinatorul ia notă de aceste variații atunci când analizează graficul. Examinatorii care au avut o bună pregătire și experiență sunt, în general, capabili să detecteze semne de minciună cu un grad mare de precizie.
Testarea cu detectorul de minciuni este frecvent utilizată de agenții de aplicare a legii în timpul examinărilor suspecților de infracțiuni. Angajatorii privați folosesc ocazional și sisteme de detectare a minciunilor atunci când angajează potențiali angajați. De exemplu, unele agenții guvernamentale, cum ar fi Agenția Centrală de Informații (CIA) din Statele Unite, solicită anumitor angajați să fie supuși unor teste cu detector de minciuni ca o condiție de angajare.
Un test cu detector de minciuni se poate dovedi a fi nesigur. Deoarece testul înregistrează răspunsuri corporale, poate fi manipulat într-o oarecare măsură. De exemplu, o persoană poate lua sedative pentru a diminua reacțiile nervoase înainte de a face un test. Un subiect poate chiar să-și muște anumite zone ale gurii pentru a produce un răspuns fiziologic constant la întrebări și pentru a împiedica aparatul să detecteze modificări ale semnelor vitale.
În anumite circumstanțe, un test cu detector de minciuni poate duce la rezultate eronate. De exemplu, o persoană care este predispusă la anxietate poate fi extrem de nervoasă în timpul testării și, astfel, poate modifica rezultatele. Modul în care un examinator formulează întrebările poate duce, de asemenea, la erori. În plus, modul în care un examinator interpretează rezultatele unui test cu detector de minciuni este subiectiv și poate duce la unele inexactități.