Un microvehicul aerian este un vehicul de avion fără pilot (UAV) controlat de la distanță semnificativ mai mic decât UAV-urile tipice. De exemplu, drona Predator, considerată un UAV standard din 2008, are o lungime de aproximativ 8.22 m (27 ft). Vehiculele micro-aeriene sunt mult mai mici, la fel de mult ca un picior sau cam asa ceva in diametru, dar de preferinta mai mici, 6 inci in diametru sau mai putin. Microvehiculele aeriene promit să revoluționeze războiul, iar multe operează pe aceleași principii generale de zbor ca și păsările sau insectele, fiind de dimensiuni similare.
Microvehiculele aeriene sunt în prezent în stadiul de dezvoltare – nu există cu adevărat niciun microvehicul aerian care să fie desfășurat pe câmpul de luptă și utilizat în mod regulat, cu excepția unor avioane mici de recunoaștere. Majoritatea oamenilor care lucrează la microvehicule aeriene fac acest lucru pentru armată, de obicei pentru armata SUA. Scopul este de a crea ambarcațiuni cu un diametru mai mic de șase inci care să poată pluti, să navigheze prin medii urbane strâmte și să aibă capacitatea de a se cocoța, totul în timp ce trimit date unei echipe de la sol. Acest lucru ar fi de neprețuit pentru operațiunile militare, unde informațiile de recunoaștere de ultimă oră pot fi o chestiune de viață sau de moarte.
Deși nu sunt discutate la fel de des, vehiculele micro-aeriene, atunci când sunt dezvoltate suficient pentru a putea fi implementate, sunt probabil folosite și pentru luptă. Această utilizare ar fi similară cu sistemul robotic SWORDS pe șenile care poate fi montat cu o mitralieră și instruit să tragă asupra combatanților inamici. Microvehiculele aeriene montate cu un mic pistol sau un sistem de săgeți ar fi și mai letale, cu cât ar fi mai mici, mai puțin vizibile și, să nu uităm, au capacitatea de a zbura.
În afara armatei, microvehiculele aeriene ar putea avea aplicații în divertisment, securitate și logistică. Imaginați-vă o serie de 5,000 de microvehicule aeriene, fiecare echipat cu lumini luminoase, plutind pe cer și dansând într-un model complex. Un astfel de spectacol ar putea chiar să eclipseze uimirea veche a artificiilor. În securitate, aplicațiile ar fi similare cu cele din armată — supraveghere. Ar putea exista probleme etic spinoase cu privire la utilizarea roboților automati folosiți pentru a ucide intrușii. Armata SUA a declarat că intenționează întotdeauna să țină un om la curent atunci când vine vorba de a lua decizii cu privire la uciderea altor ființe umane.