Propulsia electrică este un tip de locomoție care utilizează motoare electrice pentru a deplasa un vehicul. Acest tip de propulsie este adesea folosit ca alternativă la motoarele cu ardere internă, cum ar fi motoarele pe benzină sau diesel. Mașinile, bărcile, trenurile și submarinele sunt exemple comune de vehicule care folosesc propulsia electrică. Unul dintre principalele avantaje ale acestui tip de propulsie este reducerea emisiilor de carbon. Poluarea este adesea redusă atunci când motoarele electrice sunt utilizate în locul motoarelor cu ardere internă.
Energia folosită pentru a alimenta vehiculele cu propulsie electrică poate fi furnizată și stocată într-o varietate de moduri. Unele vehicule, cum ar fi cărucioarele, primesc energie electrică dintr-o sursă externă. O șină electrică sau o linie electrică aeriană este adesea folosită în acest scop. Alte vehicule poartă baterii, care trebuie reîncărcate după ce au fost epuizate. Vehiculele avansate, inclusiv navele militare și submarinele, generează putere de propulsie din reactoarele nucleare de la bord.
Mașinile care folosesc propulsie electrică sunt adesea văzute ca moderne și noi, dar mașinile electrice există de fapt de la sfârșitul anilor 1800. Mașinile electrice stochează energie folosind baterii. Spre deosebire de mașinile tradiționale care folosesc un singur motor, multe mașini electrice au un motor separat conectat la fiecare roată. Unele mașini au frânare regenerativă, care utilizează motoarele ca generatoare electrice. Acest lucru permite colectarea și reutilizarea energiei electrice de fiecare dată când mașina încetinește.
Propulsiunea electrică poate fi folosită și pe bărci și nave. La fel ca mașinile, bărcile electrice au de obicei baterii reîncărcabile. Bărcile au mai multe opțiuni disponibile pentru reîncărcarea acestor baterii. Panourile solare funcționează adesea foarte bine pe bărci, datorită vederii neobstrucționate asupra cerului aflată în larg. Unele bărci cu propulsie electrică adună și energie din turbinele eoliene.
Aproape toate submarinele moderne folosesc propulsie electrică. Motoarele cu ardere standard necesită cantități mari de aer pentru a funcționa și generează vapori nocivi atunci când funcționează. Aceste dezavantaje sunt evitate atunci când pe un submarin se folosesc motoare electrice. În plus, multe submarine sunt proiectate pentru ascuns. Propulsia electrică poate funcționa foarte silențios și poate ajuta la reducerea șanselor ca o ambarcațiune submarină să fie detectată.
Propulsiunea electrică a fost folosită pentru trenuri din 1837. Locomotivele alimentate cu energie electrică sunt comune în Europa și Asia, în timp ce trenurile diesel tradiționale domină încă căile ferate în Statele Unite. Majoritatea trenurilor electrice nu dețin baterii la bord, ci sunt alimentate de linii electrice sau șine. Aceste tipuri de trenuri sunt foarte eficiente, dar costul instalării liniilor electrice de-a lungul întregului traseu feroviar poate fi adesea deosebit de mare.