Fracturarea hidraulică, sau fracking, este un proces industrial care poate face forarea de petrol sau gaze mai productivă. Apa și alte substanțe chimice sunt de obicei pompate într-un tip de puț care se întoarce orizontal adânc sub pământ. Explozivii și forța fluidelor fac adesea ca roca din apropierea puțului să crape și să se fractureze. Gazele naturale sau petrolul din subteran pot curge în aceste fisuri și în puț și sunt apoi forțate în sus pentru a fi recuperate de țevi, camioane și alte echipamente. Până la 1 milion de galoane (aproximativ 3.8 milioane de litri) de apă pot fi utilizați într-o singură operațiune, pentru a ajunge la adâncimi de câteva mii de picioare sub pământ.
Alături de apă și substanțe chimice, nisipul este adesea pompat într-o fântână. De obicei, ajută la menținerea fisurilor deschise odată ce fracking-ul este în curs. Mărgelele ceramice sunt uneori folosite și în acest scop; acestea, ca nisipul, sparg prin carcasa fântânii și în stânca din jur. De asemenea, fracturile pot fi create prin forțarea gazelor, cum ar fi azotul sau propanul, în puț. Uneori, acidul clorhidric este folosit pentru a dizolva rocile, astfel încât orice gaz sau fluid subteran să poată intra în puț și să curgă la suprafață.
O mare parte din fluidul pompat subteran revine la suprafață și este adesea depozitat în rezervoare de deșeuri sau în cariere deschise. Studiile au indicat că o parte din ele rămân sub pământ, așa că agențiile regionale de reglementare urmăresc adesea utilizarea fracking-ului pentru a determina dacă apa subterană poate fi poluată în timpul extracției gazelor naturale. Substanțele chimice utilizate sunt uneori capabile să spargă noroiul și cimentul înainte ca fluidul să fie injectat, în timp ce alte substanțe subțiază fluidul, astfel încât să poată curge mai liber în fracturi.
Atunci când extrageți gaz metan, sunt adesea folosite substanțe chimice care distrug bacteriile, astfel încât organismele să nu contamineze puțul. Bacteriile pot produce gaze, cum ar fi hidrogenul sulfurat, care pot interfera cu operația de fracturare. Alte substanțe controlează aciditatea fluidelor de injectare, stabilizează argila și previn coroziunea în puț, unelte și rezervoare. Sunt adesea folosite și substanțe chimice care permit fluidului de fracturare să rețină mai mult nisip și să-l aducă în fracturi, precum și pentru reducerea frecării și prevenirea blocării sistemului de particule.
În timpul fracking-ului sunt utilizate diferite tipuri de echipamente. Operațiunile de forare a puțurilor de gaz necesită de obicei multe camioane; unele locații folosesc până la 200 de camioane cisternă pentru livrarea apei. Amestecul de nisip și substanțe chimice este de obicei adăugat în puț cu un camion cu pompare, în timp ce gazul natural care curge din puț este depozitat în rezervoare mari pe șantier și apoi dus cu camionul la conductele din apropiere.