Fracking-ul este un termen argotic folosit pentru tehnica fracturării hidraulice, în care lichidele sunt forțate în straturi de rocă pentru a crea și a mări fracturi în scopul extragerii materiilor prime petroliere, cum ar fi petrolul și gazele naturale. Unii experți și cetățeni îngrijorați din zonele în care se efectuează fracking-ul au susținut că poate provoca cutremure. Această practică controversată nu a fost legată în mod concludent de activitatea seismică, dar există unele dovezi care leagă fracking și cutremure. Nu se știe în ce măsură, dacă există, fracking-ul contribuie la tremor sau alte evenimente seismice.
Cutremurele sunt cauzate de mișcarea unor porțiuni din scoarța terestră. Acest lucru poate provoca daune mari din cauza tremurării și mișcării clădirilor și a altor structuri. Fracking-ul este considerat de unii, inclusiv de unii experți în geologie și seismologie, că contribuie la sau chiar provoacă cutremure minore. Fracking-ul provoacă fracturi în straturile de rocă care le pot slăbi. Aceste fracturi pot reduce stabilitatea rocii și pot reduce rezistența acesteia la mișcare, în special în jurul liniilor de falie. Se crede că acest lucru poate face ca straturile de rocă care au fost supuse fracturării să își piardă o parte din integritatea lor structurală și să se schimbe sau să se rupă și mai grav, provocând cutremure.
Dovezile pentru o legătură între fracking și cutremure sunt incomplete, dar în mai multe zone în care a fost practicată fracking-ul, a fost înregistrată o creștere notabilă a cutremurelor. În Arkansas, Statele Unite, de exemplu, două puțuri de injecție, care sunt puțuri folosite pentru a injecta lichide în straturile de rocă, ca parte a procesului de fracturare, au avut operațiuni suspendate la începutul anului 2011, în așteptarea unui studiu suplimentar, după mai mult de 800 de cutremure mici, unul înregistrând 4.8 pe scara Richter au fost înregistrate în zona din jurul puțurilor.
Un eveniment similar în apropierea unei operațiuni de fracking din Marea Britanie în 2011 a provocat, de asemenea, oprirea unei operațiuni, în așteptarea unui studiu suplimentar. Creșterea cutremurelor, dintre care majoritatea, dacă nu toate, sunt clasificate drept microcutremur, sau tremurături foarte ușoare, în zonele în care se întreprind operațiuni de fracking este bine documentată. Mecanismul prin care fracking-ul ar putea provoca aceste cutremure nu este înțeles și nici nu a fost demonstrat în mod concludent că există o astfel de legătură directă între fracking și cutremure.
Mulți experți cred că fracking-ul și creșterea cutremurelor în zonele din jurul operațiunilor de fracking la scară largă sunt legate, dar acest lucru nu a fost încă dovedit. O corelație directă între alte activități umane și cutremure este bine documentată și este o sursă principală a credinței că fracking-ul și cutremure pot fi legate. Mulți experți din industrie, precum și unii experți independenți, insistă, totuși, că nu există nicio relație între fracking și cutremure sau că, dacă tremurul este un rezultat direct al fracturării, acestea sunt minore și nu sunt suficient de severe pentru a fi periculoase în cale. că multe cutremure care se produc în mod natural pot fi.