Procesarea seismică este folosită de seismologii de reflexie pentru a colecta informații despre interiorul Pământului. În seismologia de reflexie, datele despre compoziția pământului de sub suprafața vizibilă sunt colectate, prelucrate de computere și apoi interpretate de specialiști. Informațiile adunate în acest proces sunt folosite în industria minieră pentru a descoperi zăcăminte de petrol și minerale care sunt ascunse sub suprafața Pământului.
În seismologia de reflexie, undele sonore sunt îndreptate spre interiorul Pământului, iar echipamentele sensibile sunt folosite pentru a asculta ecourile. Seismologii de reflexie folosesc surse de sunet create de om, adesea explozii, pentru a crea aceste ecouri subterane. Prin interpretarea calității ecourilor, densitatea subterană și compoziția pot fi extrapolate. Este posibil să se efectueze studii de procesare seismică pe uscat, deși majoritatea datelor sunt adunate în apele oceanice de mică adâncime, deoarece echipamentul este mai ușor de instalat și mutat dintr-o locație în alta.
Datele sonore colectate în teren sunt extrem de detaliate și trebuie prelucrate de programe computerizate sofisticate înainte de a putea fi interpretate. Sunt atât de multe date colectate încât se estimează că 30% din puterea totală de procesare a computerelor din lume este dedicată procesării seismice. Programele de calculator utilizate în procesarea seismică creează în mod eficient o hartă subterană a datelor numerice. Acest lucru le permite geologilor să localizeze surse subterane de petrol și alte materiale fără a fora găuri prin suprafața Pământului.
După procesarea datelor numerice, imaginile seismice sunt utilizate pentru a lua aceste numere și a le prezenta ca o hartă vizuală. Această hartă vizuală este utilă atunci când se ia în considerare un sit pentru o nouă mină, deoarece oferă informații despre aspectul mineralelor subterane. Pot exista unele zone cu piatră prea densă pentru a găuri și altele cu buzunare de aer sau apă care ar putea crea un arbore instabil. Procesarea seismică oferă inginerilor miniere informații neprețuite pe care le pot folosi pentru a crea mine mai sigure și mai eficiente.
Există o serie de companii specializate în colectarea, prelucrarea și interpretarea datelor seismice pentru companiile petroliere și miniere din întreaga lume. Aceste companii merg într-o zonă despre care se crede că are buzunare nedescoperite de petrol sau minerale și efectuează un sondaj seismologie de reflexie. Odată ce datele sunt colectate, procesate și interpretate, companiile petroliere și miniere pot decide dacă investesc sau nu în extragerea acestor materiale de pe Pământ. Majoritatea noilor surse de petrol și minerale sunt descoperite de seismologii de reflexie.