În ceea ce privește știința și diviziunea celulară umană, sinapsa este împerecherea cromozomilor cu secvențe de gene identice. Fiecare celulă din corpul uman conține seturi de cromozomi. Un set de cromozomi este furnizat de mamă, în timp ce celălalt este furnizat de tată. Pentru ca cromozomii părinților să se împerecheze și să creeze celule noi, ei trebuie mai întâi să găsească secvențe de gene similare sau omoloage și să se atașeze. În timp ce aceste gene controlează aceeași trăsătură, ele au adesea alele diferite sau secvențe ADN.
Procesul de împerechere a cromozomilor omologi sau a sinapselor are loc în timpul profezei 1 a meiozei, o fază foarte timpurie a diviziunii celulare. În timpul meiozei, doi cromozomi omologi se perechează, atașându-se la capete înainte de trecere. Când acești cromozomi se împerechează, ei fac schimb de informații, rezultând o nouă celulă cu secvențierea genelor combinată atât de la mamă, cât și de la tată. Procesul de sinapsă permite cromozomilor care împărtășesc secvențe de gene să se găsească și să se atașeze pentru a face schimb de ADN.
Sinapsa are loc numai în timpul meiozei. În acest moment, informațiile cromozomiale se încrucișează, creând aranjamente cromozomiale complet noi, cu gene dominante și recesive de la ambii părinți. Meioza produce „celule fiice” haploide cu aranjamente cromozomiale diferite decât celula părinte originală. În mitoză, pe de altă parte, nu există nicio încrucișare a informațiilor ADN. În schimb, celulele diploide reproduc „celule fiice” identice care arată și se comportă exact ca celulele lor părinte.
Celulele umane nu sunt singurele celule care experimentează sinapsa; celulele animale și multe plante urmează modele și procese similare de diviziune celulară. Sinapsa cromozomală are loc în timpul diviziunii celulare pentru orice organism care nu implică reproducere asexuată. Procesul de împerechere a cromozomilor omologi, la oameni și animale, are ca rezultat o majoritate de perechi de cromozomi non-sexuali, cunoscute sub numele de autozomi și o pereche de cromozomi sexuali, cunoscută pentru a determina sexul organismului. Astfel de procese apar la oameni, animale și unele plante care necesită atât un bărbat, cât și o femeie pentru a se înmulți.
Conceptul de sinapsă se aplică mai multor zone decât simpla diviziune celulară. Studenții timpurii la biologie se pot găsi cu ușurință confuzi între sinapse și sinapse, în special în ceea ce privește creierul. Sinapsa creierului, un termen frecvent folosit greșit, se referă de fapt la sinapsă. În creier, terminalele sinaptice permit neuronilor diferitelor celule să comunice informații de-a lungul unei căi neuronale. În timp ce termenii sinapsă și sinapsă au similarități, deoarece se referă la activitatea creierului și diviziunea celulară, acestea sunt procese foarte diferite.