Armele nucleare tactice sunt arme nucleare cu randament relativ scăzut destinate a fi folosite pe câmpul de luptă în război. Acest lucru este în contrast cu armele nucleare strategice, care sunt concepute pentru a viza orașele mari și instalațiile militare. Armele nucleare tactice au fost construite special pentru a se pregăti pentru un posibil război total între Uniunea Sovietică, Statele Unite și aliații lor respectivi.
Un exemplu de armă nucleară tactică este M-388 Davy Crockett, o pușcă nucleară fără recul echipată cu o sarcină utilă de 76 lb (34.5 kg), doar 31 inchi (78.7 cm) lungime și un diametru de 11 inchi (28 cm) în punctul său cel mai larg. Davy Crockett a fost menit să fie tras de trupele terestre de partea opusă în mijlocul unei bătălii. A folosit o configurație „dial-a-yield”, un randament variabil care putea fi setat între 10 și 20 de tone, foarte scăzut pentru o armă nucleară, dar destul de semnificativ pentru standardele armamentului convențional. Randamentul său a fost similar cu așa-numita „Mama tuturor bombelor” dezvoltată de armata Statelor Unite în 2003.
O altă armă nucleară tactică, o variantă a focosului W54 folosit pentru Davy Crockett, a fost varianta SADM (Special Atomic Demolition Munition). Focosul SADM era o arma nucleară de rucsac. A fost menit să fie folosit de o echipă de doi oameni Navy Seal sau Marines, care să se parașute într-o zonă țintă, cum ar fi portul unei țări inamice, să pună bomba și un cronometru, apoi să înoate în larg, unde ar fi fost. recuperat de un submarin sau o ambarcațiune de suprafață de mare viteză. După ce echipa era în afara pericolului, arma nucleară tactică avea să detoneze, iar portul țintă va fi anihilat. Pachetul SADM a avut și un randament variabil, dar a urcat la un kiloton, aproximativ o zecime din randamentul bombei nucleare aruncată pe Hiroshima.
Alte arme nucleare tactice, cum ar fi bomba nucleară americană B57 și British Red Beard, au fost montate pe un șasiu similar unei rachete sau unei bombe convenționale. Acestea ar fi aruncate de către aeronavele tactice și aveau un randament mai mare decât dispozitivele mai mici cu focoase W54.
O altă armă nucleară tactică, imaginată de britanici, a fost mina nucleară Blue Peacock. Ideea a fost de a instala numeroase mine nucleare în inima Germaniei, lăsându-le înarmate și gata să detoneze în cazul unui alt război care implică Germania. În cele din urmă, s-a decis că provocarea politică și etică reprezentată de un astfel de demers este prea mare, iar proiectul a fost abandonat.