Rhynie chert este un pat fosil situat lângă satul Rhynie din Scoția. Este renumit pentru că conține fosile conservate în mod excepțional ale unora dintre cele mai vechi vieți terestre cunoscute, inclusiv plante și animale (artropode). Rhynie chert este datată în Devonianul timpuriu, cu aproximativ 396 de milioane de ani în urmă. Conservarea este atât de remarcabilă încât contururile celulelor individuale pot fi observate atunci când chert este lustruit.
Chert este o rocă sedimentară compusă dintr-o aglomerare de mai multe soiuri diferite de cuarț. La Rhynie, straturile fosilifere s-au format atunci când un izvor fierbinte a eliberat apă silicioasă care a crescut și a păstrat plantele și animalele in situ. Ecosistemul a fost mineralizat în stare excelentă, pentru ca noi să-l descoperim 396 de milioane de ani mai târziu. Un exemplu modern al acestui fenomen ar fi izvoarele termale din parcul Yellowstone din Statele Unite.
Fosilele de plante terestre conservate în chert Rhynie sunt cele mai bune și mai diverse ale epocii lor, făcând din chert o piatră de temelie a paleobotanicii. Deși plante terestre, cum ar fi algele și mușchii, existau încă din Cambrianul târziu, cu aproximativ 500 de milioane de ani în urmă, ele nu s-au diversificat până în Silurian, cu aproximativ 420 de milioane de ani în urmă. Pe vremea chertului Rhynie au apărut primele plante cu țesuturi vasculare. Țesuturile vasculare sunt folosite pentru a transporta apă și nutrienți în interiorul plantelor. Fără ele, plantele sunt practic mușchi și rude apropiate și nu pot crește mai mult de câțiva centimetri înălțime.
Unele dintre soiurile de plante găsite în chert Rhynie includ Aglaophyton, Asteroxylon, Horneophyton, Nothia, Rhynia, Trichopherophyton și Ventarura. Cinci din șapte genuri de plante terestre din chert Rhynie conțin țesut vascular. Aceste plante aveau între 15 și 40 cm (6 – 16 in) înălțime, mici pentru astăzi, dar mari pentru vremea respectivă. Plantele aveau rețele extinse de ramificare subterană de rizomi, bulbi acoperiți cu fire de păr de rădăcină pentru a absorbi nutrienții. Există dovezi de simbioză cu ciuperci în rădăcini, o simbioză care continuă în majoritatea plantelor terestre până în prezent. Plantele exploatează suprafața mai mare a micilor hife fungice pentru a absorbi nutrienții, în timp ce ciupercile iau o parte din nutrienți pentru propria lor supraviețuire.
Artropodele dezgropate cu chert Rhynie sunt toate relativ mici și includ coada de spinare (Collembola), recoltatori (cunoscut și sub numele de tată lung-picioare), pseudoscorpioni (mici prădători asemănătoare scorpionilor), acarieni (Acari), miriapode (strămoșii centipedelor) , crustacee mici (în porțiunea de apă dulce), organisme acvatice ciudate numite euticarcinoide și trigonotarbide (rude dispărute ale păianjenilor). Nu au fost găsite insecte înaripate, dar unele prezintă caracteristici derivate asociate adesea cu insectele înaripate, așa că este posibil ca zborul insectelor să fi evoluat cu milioane de ani înainte.