Marte este cel mai prietenos corp din Sistemul Solar pentru colonizare, în afară de probabil Luna, care merită titlul doar pentru apropierea sa de Pământ și viteza scăzută de evacuare. Cele cinci elemente absolut esențiale în cantități mari pentru viață – carbon, azot, hidrogen, oxigen și calciu, sunt toate prezente pe Marte. Atmosfera este doar 3% azot în comparație cu 80%, dar acest lucru este suficient pentru a susține un efort de colonizare și, eventual, cu terraformare, chiar și o biosferă limitată. În schimb, Luna îi lipsește cantități substanțiale de carbon, azot sau hidrogen.
Marte are un nivel de gravitație de 0.38 g față de cel de 1 g al Pământului. Acesta este cel mai apropiat de Pământ care poate fi găsit pe corpurile teoretic locuibile din Sistemul Solar, dar totuși, este destul de scăzut și ar putea da naștere la numeroase probleme de sănătate asociate cu niveluri de gravitație mai scăzute. Cel puțin, ar face incredibil de dificil – sau cel mai probabil, imposibil – pentru oamenii care cresc pe Marte să facă excursii pe Pământ, cu excepția cazului în care au schelete cibernetice de un fel.
Unul dintre cele mai atractive aspecte ale lui Marte este atmosfera sa. Are unul, chiar dacă este de aproximativ 100 de ori mai subțire decât cel al Pământului, ceea ce este un plus. O atmosferă ajută la aterizări – aerofrânarea devine posibilă. De asemenea, protejează de razele cosmice dăunătoare; deși oamenii de pe Marte ar mai trebui să trăiască în cupole protejate, aceste domuri nu trebuie să fie atât de groase cum ar trebui să fie cupolele lunare. Atmosfera lui Marte constă în mare parte din dioxid de carbon, dar dacă plantele rezistente ar fi introduse pe suprafața marțiană, ar putea începe să transforme mai mult din atmosferă în oxigen. Fotosinteza artificială este, de asemenea, o posibilitate pe termen lung. Nitrații și carbonații de pe suprafața lui Marte ar putea fi distruși de razele de căldură pentru azotul atmosferic și carbonul care dă viață.
Dovezi recente au arătat dovezi trecute de apă pe Marte, iar prezența unei calote de gheață marțiană este izbitor de evidentă. Primele colonii marțiane ar putea fi situate acolo, topind apa pentru băut și agricultură. Una dintre cele mai mari preocupări legate de colonizarea marțiană este călătoria relativ lungă – șase până la opt luni pe sens.
Experiențele cu submarinele nucleare arată că oamenii pot face, probabil, călătorii de această lungime fără să înnebunească, dar un experiment de testare rusesc, care a pus cinci indivizi într-o capsulă mică timp de un an, s-a încheiat cu pumni, determinând câțiva oameni să părăsească experimentul. Poate că costurile de lansare mai ieftine și rachetele mai bune în viitor vor face din această călătorie mai puțin un obstacol mental și fizic. Până atunci, ne vom concentra dezvoltarea spațiului pe orbita joasă a Pământului și a Lunii.