Marte este a patra planetă în afara Soarelui din Sistemul nostru Solar și a captivat oamenii de secole. Are multe caracteristici similare cu cele de pe Pământ, o perioadă de rotație și anotimpuri similare cu Pământul și este posibil ca Marte să conțină apă lichidă într-o anumită formă. Cercetările pe Marte în ultimele decenii au fost pline de surprize și o mulțime de informații, iar în prezent cercetarea pe Marte este o prioritate în programele spațiale ale multor națiuni.
Una dintre cele mai recente misiuni pe Marte a fost misiunea Phoenix, care a fost lansată pe 4 august 2007. Landerul a ajuns la suprafață pe 25 mai 2008 și și-a început misiunea de a căuta semne de viață microbiană și de a explora în continuare istoria. de apă pe și sub suprafața planetei. Phoenix a reprezentat un nou capitol în cercetarea lui Marte, deoarece a fost prima misiune condusă de o echipă universitară, condusă de Universitatea din Arizona, și cu parteneri din universități din șase țări, precum și organizații spațiale din diverse țări și private. sector. Este posibil ca acest tip de cooperare între agenții să fie o temă comună în viitoarele cercetări pe Marte, pe măsură ce fondurile devin mai rare la nivel guvernamental și pe măsură ce potențialul cercetătorilor universitari de a contribui substanțial la misiuni devine mai evident.
Planeta are, de asemenea, trei orbitere operaționale în jurul ei, mai mult decât orice planetă în afară de Pământ. Mars Express a fost lansat de Agenția Spațială Europeană în iunie 2003 și a fost prima misiune la scară largă lansată de ESA. Mars Express a oferit o mulțime de informații oamenilor de știință și a servit, de asemenea, ca un orbiter de sprijin pentru misiunile de aterizare. Mars Reconnaissance Orbiter, lansat de NASA în august 2005, acționează ca un vehicul de recunoaștere pentru misiuni de aterizare și alte orbitatoare, urmărind informațiile meteorologice și analizând condițiile de suprafață. Orbiterul are, de asemenea, cel mai avansat echipament de telecomunicații de până acum, permițând transmiterea unor cantități masive de date înapoi pe Pământ.
În urma misiunii Phoenix, sunt planificate o serie de noi misiuni pentru Marte, extinzând sfera cercetării pe Marte astăzi. În 2011, o versiune îmbunătățită a mars Exploration Rover, numită Mars Science Laboratory, va porni spre Marte. MSL va fi capabil de tot ceea ce au fost Mars Rover-urile, dar va fi mult mai rapid și va avea capacități suplimentare, precum un analizor laser care poate detecta compoziția rocilor de la distanțe mari.
Finlanda și Rusia își unesc forțele în programul MetNet, care își propune să ofere o modalitate mult mai cuprinzătoare de a privi Marte. Zeci de rovere vor fi instalate pe planetă în puncte diferite, pentru a înființa o rețea de observatori care poate începe să arunce o privire mai profundă asupra atmosferei și meteorologiei lui Marte. Aceste rovere vor fi lansate din 2009 până în 2019.
În cele din urmă, atât Agenția Spațială Europeană, cât și NASA intenționează să trimită o expediție cu oameni pe Marte în următoarele decenii. NASA intenționează să folosească misiunea Orion înapoi pe Lună în jurul anului 2020 ca o poartă de acces către săritura până la Marte până în 2037. Agenția Spațială Europeană va începe în mod similar misiuni care să conducă către o eventuală misiune cu echipaj în anii 2030, inclusiv o sondă care va întoarce-te pe Pământ cu mostre de Marte.