Quintessence, un termen împrumutat de la greci care l-au identificat ca fiind un al cincilea element misterios, este un termen folosit pentru a descrie o formă teoretică de energie întunecată care ar putea descrie de ce universul își accelerează expansiunea. Dacă există, chintesența ar putea fi responsabilă pentru îndepărtarea particulelor unele de altele.
Quintessence este o modalitate de a explica o particularitate în cosmologie la care niciun om de știință nu se aștepta. Teoria standard dominantă, în anii 1980, era că universul se extinde. Cu toate acestea, la un moment dat, oamenii de știință au crezut că se va termina. Era atât de multă materie generatoare de gravitație, încât în cele din urmă avea să preia și să readucă universul laolaltă.
Cu toate acestea, având în vedere ritmul cu care universul se extinde, mulți oameni de știință se întreabă acum dacă expansiunea se va opri deloc. Cu alte cuvinte, forțele care lucrează pentru a extinde universul mai mult decât contracarează forțele care lucrează pentru a le aduce pe toate împreună – și cu o marjă largă. Acesta este în centrul a ceea ce poate fi chintesența.
Existența chintesenței poate fi susținută și mai mult de stele explozive, evenimente cunoscute sub numele de supernove. Pe baza constantelor despre care oamenii de știință știu că există în univers, ei au putut concluziona că supernovele aflate mai departe se îndepărtează de noi cu o rată mult mai rapidă decât supernovele mai apropiate. Dacă este adevărat, înseamnă că marginile exterioare ale universului se extind mai repede decât interiorul.
Cu toate acestea, chintesența nu a primit încă o acceptare largă. Unii spun că dovezile pentru un univers în expansiune rapidă sunt slabe. Ei susțin că observațiile supernovelor sunt atât de îndepărtate încât multe alte lucruri ar putea afecta ceea ce văd oamenii de știință, inclusiv particule minuscule sau praf spațial.
Dacă chintesența există, prezența sa ar putea oferi o serie de beneficii. Ne poate ajuta să înțelegem mai bine nu numai natura universului, ci și modul în care a luat ființă. În plus, dacă chintesența este cu adevărat o formă de energie întunecată, există șansa ca aceasta să poată fi valorificată și utilizată ca o sursă de energie practic inepuizabilă. Cu toate acestea, acest lucru este încă extrem de teoretic și ar putea fi decenii, dacă nu secole, distanță de a avea o aplicație practică.