Cât va dura Universul?

Potrivit celor mai bune presupuneri ale cosmologilor contemporani, universul va continua să dureze o perioadă extrem de lungă, ceva peste ani buni. Un googolplex este un număr foarte mare – 1010100. Unele estimări sunt chiar mai mari. Întrebarea cât va dura este legată de întrebarea cât va dura specia umană, sau descendenții noștri, cu excepția unui dezastru care șterge oamenii prematur.

Se știe că universul se extinde, dar o întrebare frecventă este dacă această expansiune va continua sau nu la infinit. Semnele actuale indică faptul că nu numai că are loc expansiunea, dar se întâmplă într-un ritm accelerat. Acest lucru poate fi pus pe seama unei presiuni negative la nivelul întregului univers, denumită energie întunecată, constantă cosmologică sau chintesență. Noțiunea de constantă cosmologică a fost formulată pentru prima dată de Einstein.

Prognozele privind durata de viață a universului sunt în mod tradițional asociate cu geometria sa generală. Geometria sa este o funcție a densității generale. Aici intră în joc o valoare critică, omega (ω).

Dacă densitatea universului este mai mare decât ω, acesta este închis, adică are o geometrie spațială sferică. Într-un univers închis, dacă o persoană călătorește suficient de departe, ea ajunge înapoi la punctul ei de plecare, la fel ca pe planeta Pământ. Dacă densitatea sa este aproximativ egală cu ω, este plată, ceea ce înseamnă că fără energie întunecată, rata de expansiune ar încetini și s-ar apropia asimptotic de zero. Dacă densitatea este mai mică decât ω, este deschisă, ceea ce înseamnă că are o curbură generală negativă și se va extinde la nesfârșit cu sau fără energie întunecată.

În prezent, se pare că universul este plat. Problema analizei de mai sus este că, cu suficientă energie întunecată, se va extinde la infinit, indiferent de geometria sa. Studii recente arată că universul conține probabil atât de multă energie întunecată.

Dacă universul continuă să se extindă pentru o perioadă foarte lungă de timp, în cele din urmă superclusterele galactice se vor destrăma, urmate de clustere locale, galaxii în sine și în cele din urmă stele și atomi individuali. Dacă descendenții umanității sunt deștepți în ceea ce privește aranjamentele de materie pe care le folosesc pentru a se instanția și a se alimenta, ei își pot prelungi existența aproape la infinit. De exemplu, chiar și găurile negre produc o oarecare putere prin radiația Hawking, pe care viața s-ar putea aduna în jurul său și s-ar putea folosi în avantajul său, chiar dacă stelele s-au ars. A trăi la infinit într-un univers în continuă expansiune nu ar fi un picnic, dar este probabil de preferat decât a trăi într-unul închis care se prăbușește înapoi în sine într-un Big Crunch înflăcărat.