Spectrul de răspuns este reprezentarea vizuală a unui vârf sau a unui alt răspuns al unei serii de sisteme oscilante provocate de un șoc sau de o vibrație puternică. Mai simplu spus, este înregistrarea răspunsurilor la un șoc sau o altă mișcare. Spectrul de răspuns este înregistrat și măsurat printr-o serie de oscilatoare, care sunt dispozitive care merg înainte și înapoi de la un anumit centru sau un punct de echilibru. Una dintre cele mai comune aplicații pentru analiza spectrului de răspuns este pentru măsurarea cutremurelor. Oscilatoarele utilizate pentru măsurarea cutremurelor sunt amortizate în special pentru a se mișca înainte și înapoi într-o singură direcție
Oscilatoarele pot fi calibrate pentru a se menține constant atunci când forța undelor seismice din pământ este suficient de slabă sau neglijabilă. Oscilațiile făcute ca răspuns la creșterea activității seismice sunt, de asemenea, ușor amortizate, fie prin frecare sau elasticitate. Acest lucru face mai ușor ca progresiile și vârfurile să fie observate într-un mod mai clar. Acest lucru, la rândul său, permite măsurători mai precise ale undelor seismice, în special în ceea ce privește magnitudinea, direcția și durata lor. De fapt, acesta a fost conceptul din spatele primelor seismometre din lume, cu o greutate mare suspendată într-un cadru prin arcuri care servesc drept sistem oscilant.
Contribuția mai semnificativă a spectrului de răspuns, totuși, trebuie să fie utilitatea acestuia ca instrument de analiză a puterii și rezistenței infrastructurilor. Acest lucru ajută la măsurarea modului în care diferitele echipamente și structuri își mențin integritatea în mijlocul unui cutremur sau a unor forțe similare. Inginerii compară spectrele de răspuns ale unei anumite regiuni seismice cu frecvența naturală a unei structuri sau cu rata vibrării clădirii atunci când este mutată.
Această comparație oferă date valoroase despre cât de puternică poate fi structura specifică împotriva cutremurelor intense. Prin determinarea rezistenței actuale a clădirii, inginerii pot construi acum structuri cu rezistență mai mare la cutremur și pot îmbunătăți rezistența clădirilor existente în zonă. La rândul lor, reglementările guvernamentale de construcții pot oferi cerințe mai precise pe care inginerii trebuie să le respecte, rezultând case mai sigure, clădiri robuste și rezultate mai puțin devastatoare în perioadele de dezastre naturale.
Aplicațiile spectrului de răspuns pot fi eficiente, dar au și limitările lor. Este cel mai util pentru infrastructurile mici, dar nu la fel de util pentru zgârie-nori și clădiri înalte. Acest lucru se datorează faptului că inginerii trebuie să analizeze mai mulți factori pentru a măsura integritatea structurală a structurilor înalte. Acești factori, cum ar fi rezistența la vânt și la foc, nu pot fi măsurați cu precizie prin spectrul de răspuns.