Mulți oameni de știință sugerează că undele luminii ultraviolete (UV) ale soarelui sunt dăunătoare pielii și țesutului ocular uman. Drept urmare, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a creat indicele UV, un sistem standard pentru măsurarea cantității de lumină UV care pătrunde în atmosfera Pământului. Scara liniară este o modalitate prin care guvernele și oamenii de știință pot măsura și urmări intensitatea luminii ultraviolete, precum și pentru a avertiza publicul despre potențialele pericole asociate cu nivelurile ridicate de UV.
Radiația UV este un set specific de lungimi de undă din spectrul luminii. Undele sunt mai scurte decât lumina vizibilă. Deseori clasificate ca UVA și UVB, aceste unde de lumină sunt de obicei considerate mai periculoase pentru piele și ochi decât lumina vizibilă. Indicele UV măsoară cantitatea acestor unde potențial dăunătoare care ajunge în atmosfera inferioară.
Există mai mulți factori care afectează lumina ultravioletă într-o anumită zonă. În primul rând, poziția soarelui pe cer este adesea importantă. Anotimpurile pot afecta UV modificând distanța și unghiul luminii soarelui în raport cu Pământul. De asemenea, UV este adesea cel mai puternic la latitudini mai apropiate de ecuator.
În cea mai mare parte, indicele UV măsoară intensitatea undelor luminoase la amiaza solară sau momentul zilei în care soarele este cel mai înalt pe cer. Lumina soarelui este de obicei cea mai puternică în acest moment. Amiaza solară poate să nu fie la fel cu amiaza pe ceas.
În al doilea rând, condițiile atmosferice pot afecta și nivelul ultravioletelor. O atmosferă mai groasă are ca rezultat o radiație mai mică, astfel încât nivelul indicelui UV este adesea diferit de la munte la vale. Acoperirea norilor poate avea, de asemenea, un efect, dar nu aduce o schimbare majoră, deoarece radiațiile UV pot pătrunde de obicei norii mai bine decât alte lungimi de undă luminii. În plus, ozonul din atmosfera înaltă poate filtra razele UV dăunătoare.
În cele din urmă, reflexia solului poate juca, de asemenea, un rol în indicele UV. Zăpada, apa și nisipul pot reflecta lumina UV. Această reflecție poate intensifica nivelul razelor ultraviolete care lovesc un individ în aer liber în aceste condiții, deoarece nu numai că primesc UV direct de la soare, dar sunt reflectate înapoi spre ei de la sol.
Există mai multe moduri de a limita expunerea unei persoane la lumina UV. Ochelarii de soare cu filtre UVA și UVB pot proteja ochii unei persoane de razele dăunătoare. Cremele de protecție solară cu cel puțin factor de protecție solară (SPF) 15 sunt adesea recomandate pentru a proteja pielea.
Persoanele pot dori, de asemenea, să caute umbră, să rămână în interior sau cel puțin să evite lumina directă a soarelui în orele de vârf. În funcție de fusul orar, această perioadă se încadrează de obicei între 10:00 și 4:00. Oamenii pot dori, de asemenea, să-și acopere pielea purtând mâneci lungi, pantaloni și o pălărie cu boruri largi.